표범 사냥

개마고원의 식인표범

출처:풍산개소설

1939년 여름. 
 
함경남도 개마고원 웅이강(熊耳江) 상류 계곡. 산 속이라도 낮에는 푹푹 찔 만큼 계곡의 여름은 
 
무더웠다. 그곳에 두 젊은이가 사흘째 틀어박혀 산아래 계곡에 눈을 떼지 않고 있었다. 물길의 
 
좌우가 넓게 틔어 있는 계곡. 전형적인 개마고원의 지형이다. 그 중에도 웅이강 상류는 다른 곳 
 
과는 사뭇 다른 모습이다. 넓은 계곡주변이 꽃으로 수를 놓은 듯한, 개마고원에서도 빼어나게 
 
아름다운 풍경을 자랑하는 곳이다. 두 사람은 이 꽃밭을 감시하고 있었다. 
 
그들의 옷차림은 산판 인부처럼 남루했다. 하지만 그들 곁에는 두 정의 38식 군용소총이 놓여 
 
있었다. 그들은 사냥꾼이 아니었다. 한명이 연방 흐르는 땀을 닦으며 말했다. 
 
“이쯤 해서 기어들 때도 된 것 같은데. 꽃들이 모두 져가는데 말야.” 
 
그보다 조금 젊어 보이는 또 한 사람이 위로하듯 말했다. 
 
“한 이틀 더 기다려보십시다. 그 이상 지나면 저 꽃들이 거의 다 질거예요. 그 안에 꼭 나타날 
 
겁니다." 
 
두 사람은 경찰이었다. 한 사람은 조선인 이동선 경부, 다른 한 사람은 일본인 나카자와 순사 
 
로 조선에 소속되어 있는 일본경찰이 아니라 강 건너 만주국 경찰 소속이었다. 그들은 길림성의 
 
안도현청이 있는 명월구 경찰서에서 특수임무를 받고 나와 있는 중이었다. 
 
그들이 감시하는 하얗고 빨간 꽃들은 야생화가 아니었다. 이 세상에서 가장 아름다운 꽃 중의 
 
하나. 아주 청순하고 단정한 자태. 하지만 그 꽃은 깨끗한 청순함과 두려운 요염함을 함께 갖추 
 
고 있다. 경국지색(傾 
 
國之色)인 귀비(貴妃) 양옥환(揚玉環)의 이름을 물려받은 꽃-양귀비다. 
 
양귀비꽃이 지면 둥그렇게 부풀어 있는 꽃 밑동에서 하얀 액체가 나온다. 이 것을 굳히면 까만 
 
색깔의 생아편이 된다. 이것이 바로 범죄자들이 목숨을 걸고 갖고 싶어하는 황금의 마물이었 
 
다. 
 
두 경관은 마약 범죄자를 추적하고 있는 중이었다. 대규모 아편 밀매조직인 청운방(靑雲幇) 두 
 
목 당영, 만주국 길림성 경무청이 대규모 수사력을 동원해 그를 뒤쫓고 있었는데 한 달 전쯤 안 
 
도현 경찰서에 그 꼬리를 잡히게 된 것이다. 
 
"좋은 물건을 갖고 있는데 말이죠.….” 농민행색의 한 조선인이 명월구 약재상들을 일일이 찾 
 
아다니며 아편을 팔려고 했다. 함경북도 풍산에서 왔다는 그는 벽돌만한 아편덩어리를 가지고 
 
있었다. 그 무렵의 만주 약재상 중에는 비록 소규모지만 아편을 취급하는 곳이 많이 있었다. 덩 
 
어리째 팔려고 했지만 선뜻 사겠다는 곳이 없었다. 답답했던 그는 한 약재상에서 명월구의 현민 
 
(縣民)이라면 거액의 현상금이 걸려있어 누구나 알고 있는 당영의 소재지를 묻는 실수를 저지르 
 
고 말았다. 
 
사람들은 그 아편 밀매자의 말이 나오기 무섭게 신고를 해버렸다. 풍산촌민은 즉시 검거됐다. 
 
안색이 새파래진 채로 경찰서에 끌려와 횡설수설 하며 발뺌을 했지만 그냥 놔둘리 없었다. 
 
"이 새끼, 살살 다뤄서는 안 되겠는걸.” 
 
나카자와는 맵디 매운 쇠좆매를 휘둘렀다. 쇠좆매란 수소의 생식기를 잡아 늘려가며 말린 다음 
 
구리철사로 촘촘히 매어 만든 것으로서 가장 고통스러운 고문용 회초리였다. 쇠좆매는 만주국 
 
경찰뿐만 아니라 조선의 일본 경찰들도 고문도구로 사용해 조선전체에 악명을 떨치고 있었다. 
 
어리숙한 풍산촌민은 머리를 쇠좆매로 얻어맞아 피멍든 혹이 서너 개 생기고 나서야 모든 것을 
 
털어놓았다. 그는 개마고원의 한 산촌에 살고 있었는데 그 일이 있기 1년 전 동네사람들과 함께 
 
밭에 양귀비를 일구어 아편을 만들었다. 그런데 막상 그 산촌과 줄을 대고 있던 구매자와 연락 
 
이 끊어지게 되었다. 사람들은 아편덩어리를 두고 고민하다가 몇 년 전 당영과 거래를 한 적이 
 
있는 그 사람을 만주로 들여보내 판매하기로 했다. 그때 그는 당영의 명월구 연락처와 주소만 
 
들고 아편을 가지고 만주로 들어온 것이었다. 
 
그러나 명월구에 와보니 당영의 행방이 묘연했다. 당영은 포위망을 피해 봉천으로 줄행랑 친 지 
 
오래였다. 그는 아편을 갖고 돌아갈 수도 없어 약재상들을 찾아다니며 처분하려고 했고 당영의 
 
소재지를 
 
묻는 실수를 저질렀던 것이다. 촌민은 꼼짝없이 대규모 아편밀매조직의 한 명으로 몰리게 됐 
 
다. 쇠좆매의 호된 맛까지 봐야했다. 경찰은 그 죄가 사형에 해당된다고 엄포를 놓았다. 그는 
 
잘알지도 못하는 당영과 공범으로 몰리는 누명만큼은 벗어야했다. 
 
"살려주십시오.” 
 
풍산촌민은 한번씩 후려칠 때마다 머리는 물론 온몸에 피멍이 드는 쇠좆매를 맞을 이유가 없다 
 
고 생각했다. 당영에 대한 조그만 단서라도 경찰에 말해야겠다고 결심했다. 경찰서장 혼다가 직 
 
접 그를 취조했다. 혼다는 그가 전문밀매업자가 아니란 걸 알고 있었다. 하지만 그의 말에서 당 
 
영의 중요한 단서를 찾을 수가 있었다. 
 
"우리 동네에서 산을 서너 개만 넘어가면 큰 아편 밭이 있습니다요. 그 밭은 당영이 화전민들을 
 
시켜 경작하고 있는 것 같았어요.”그의 말에서는 경찰에 쫓기느라 영업부진에 시달리게 된 당 
 
영이 수입을 늘리기 위해서 아편을 생산하는 데까지 손을 대고 있고 원료 확보는 주로 조선 땅 
 
에서 하고 있다는 정보와 일치했다. 
 
마침 아편 수확기가 얼마 남지 않았을 때였다. 혼다서장은 아편수사를 전담 하고 있던 이동선과 
 
나카자와를 개마고원으로 파견했다. 이것이 바로 나무꾼들도 잘 다니지 않는 그 심산유곡에서 
 
그들이 사흘째 잠복하게 된 연유였다. 이동선은 당영 일당이 양귀비를 수확하기 위해 나타나면 
 
가까운 지서로 내려가 강건너 명월구 본서에 증원을 요청하는 전화를 하기로 되어 있었다. 
 
정오가 지났다. 이글거리던 태양이 기울기 시작할 무렵. 미숫가루로 점심을 때운 이동선은 연방 
 
하품을 쏟아냈다. 지겨운 잠복근무를 짜증스러워하며 찾아오는 졸음을 쫓기 위해 망원경을 들었 
 
다. 
 
순간, 멀리 계곡 끝을 돌아 들어오는 두 사람의 그림자가 렌즈에 잡혔다. 옷차림은 평범했지만 
 
이동선은 ‘왔다’고 느꼈다. 거리가 멀어서 두 물체는 희미하게 보였다. 그들의 행동은 예사롭 
 
지가 않았다. 
 
한 명이 양귀비꽃밭에 들어가더니 허리를 굽히고 꽃을 하나하나 살펴나갔다. 그는 다른 밭에 
 
가서도 똑같은 행동을 했다. 당영이나 당영의 부하가 틀림없었다. 
 
“드디어 나타나셨군!” 
 
흉악 범죄자들과 숱하게 맞닥뜨려 싸워온 이동선의 가슴속이 순식간에 동물적인 투지로 활활 타 
 
오르기 시작했다. 두 사람은 점점 그들에게 가까이 다가왔다. 확실히 보였다. 그들 중 한 사람 
 
은 여자였다. 
 
“그렇다면…?” 
 
저들은 당영의 부하가 아니라 당영 부부가 아닌가. 
 
수확 때 양귀비 밭은 경찰뿐만 아니라 비적떼의 목표가 되기도 했다. 그래서 아편업자들은 수확 
 
전부터 무장경비원을 투입해 주변을 수색하고 24시간 내내 경비를 했다. 당영 같은 거물이 직접 
 
나타난 것은 뜻밖이었다. 이동선, 나카자와 두 경찰의 이번 잠복작전도 당영의 심복이나 조직책 
 
정도 잡으면 성공이라고 여긴 터였다. 
 
두 남녀는 점점 더 가까이 다가왔다. 
 
그들은 마지막 양귀비 밭을 살펴보고는 옆으로 빠져나가 굽이진 계곡 구석에 짐을 풀었다. 남자 
 
는 바위 위에 차일과 모기장을 쳤다. 여자는 계곡 한편에 돌을 쌓고 냄비를 걸었다. 50여m 떨어 
 
진 거리였지만 이동선의 망원경에서는 그들의 모습이 확연하게 보였다. 남자는 체구가 장대하고 
 
털복숭이 같은 수염이 붙어있었다. 
 
여자는 작지만 몸놀림이 아주 민첩했다. 수배전단을 작성했을 때 인상과 똑같았다. 
 
“놈이 틀림없어!” 
 
이동선은 나카자와에게 저들이 당영 부부라고 단언했다. 지체할 시간이 없었다. 빨리 산을 내려 
 
가 명월구에 병력을 파견해달라는 연락을 해야 했다. 당영의 출현에 놀라서 안절부절하는 나카 
 
자와에게 이동선은 속삭였다. 
 
“저놈이 저렇게 단촐하게 나타날 리가 없어. 더구나 지금은 양귀비 수확기야. 우 
 
리 둘로는 저놈을 잡을 수가 없단 말야.” 
 
이동선은 적어도 20명의 병력이 필요하다고 판단했다. 서두르면 내일 새벽까지는 본서에서 대기 
 
하고 있는 병력을 끌고 올 수 있을 것 같았다. 나카자와에게 하룻밤동안 꼼짝하지 말라고 다짐 
 
시켰다. 
 
스물 세 살의 나카자와는 연방 떨고 있었지만 애써 용기를 보였다. 
 
“빨리 다녀오십시오.” 
 
이동선은 38식 소총을 나카자와에게 맡기고 남부식 8㎜ 권총만 가진 채 뒷산을 넘어 깊은 숲 속 
 
으로 사라졌다. 나카자와는 이동선이 사라질 때부터 망원경에서 눈을 떼지 않았다. 얼마나 흘렀 
 
을까. 나카자와는 시야가 흐려지는 걸 느꼈다. 그제서야 나카자와는 자신이 꼼짝 않고 서너시간 
 
이나 망원경을 보고 있었음을 알았다 
 
"내가 왜 겁을 먹고 있지”라며 그는 스스로를 타일렀다. 그때였다. 
 
여자가 차일 밖으로 나왔다. 천 조각 하나도 걸치지 않은 알몸이었다. 
 
망원경에 요지경처럼 클로즈업 된 여자의 알몸은 눈부실 정도로 희였다. 목을 감는 머리카락과 
 
너무 넓다싶은 하복부의 숲은 칠흑처럼 검어 살결이 더욱 희게 보였다. 피부가 반짝반짝 비치는 
 
것으로 보아 격렬한 정사로 온몸에 땀이 흐르는 것 같았다. 여자는 물보라를 뿌리며 계곡 웅덩 
 
이에 뛰어들었다. 
 
인어처럼 물장난을 치던 여자가 큰소리를 질렀다. 온 몸이 털로 덮인 남자가 미소를 지으며 거 
 
대한 아랫도리를 덜렁이며 물 속에 들어왔다. 두 사람은 입맞춤을 한 채 서로의 몸을 씻어주었 
 
다. 둘의 부드러운 물마사지는 얼마 가지 않았다. 서로의 손과 입술이 점점 거칠어지더니 두 사 
 
람은 계곡바닥의 넓은 바윗돌 위에서 또다시 한 몸이 되었다. 
 
남자는 여자에게 엉덩이를 높이 치켜들고 엎드리게 한 다음 뒤에서 야수같이 무자비하게 공격해 
 
댔다. 개마고원의 웅장한 계곡은 연속적인 외마디 울부짖음의 메아리로 뒤덮였다. 눈앞에 펼쳐 
 
진 광경에 총각 나카자와는 제정신이 아니었다. 사랑의 행위를 끝낸 두 사람은 차일 밑으로 들 
 
어갔다. 어둠이 깔릴 무렵 여자가 다시 나와서 저녁을 짓기 시작했다. 남자가 나카자와의 시야 
 
에 나타난 것은 밥이 거의 다 되어갈 무렵이었다. 여자는 남자에게 말을 걸었지만 그는 들은 척 
 
도 하지 않고 앞의 숲 속으로 걸어갔다. 
 
숲 속으로 들어간 남자는 웬일인지 돌아오지 않았다. 여자는 불안한 듯이 남자를 불렀지만 대답 
 
이 없었다. 여자는 안절부절했다. 한참을 기다리던 여자도 남자를 찾아 숲 속으로 들어갔다. 삼 
 
십여분쯤 지났을까. 여자가 되돌아왔다. 불안한 기색이 역력했다. 땅거미가 여자의 모습을 가리 
 
기 시작했다. 나카자와는 숲 속에 들어가서 종적을 감춘 남자의 행적이 괴이했지만 얼마 전 정 
 
사의 광경을 본 흥분이 채 가시지 않아 더 이상의 추리를 할 수가 없었다. 새울음이 밤벌레소리 
 
로 바뀌고 계곡 물소리가 점점 커지고 있었다. 
 
나카자와는 그제서야 제정신으로 돌아와 밤을 어떻게 지샐 것 
 
인가 준비를 해야겠다고 생각했다. 별안간 뒤에서 굵은 목소리가 들려왔다. 
 
"취치 서우 쩐치라이! (손들고 일어서!)” 
 
몸서리가 쳐질 만큼 살기 돋친 목소리였다. 10m쯤 뒤에서 당영이 권총을 겨누고 서 있었다. 그 
 
의 두 눈은 얼음처럼 차가웠다. 
 
나카자와는 본능적으로 손을 더듬거리며 옆에 놓아둔 남부 권총을 찾았다. 하지만 당영의 권총 
 
에서 불이 뿜어져 나올 것 같았고 그의 고함 한마디에 나카자와는 아무 반응도 할 수가 없었다. 
 
“니쩌쓰?(죽고 싶나?)” 
 
나카자와는 뒤돌려 세워져 몸을 샅샅이 수색당했다. 바지 주머니에서 지갑이 나왔다. 만주국 경 
 
찰의 신분증이 끼워져 있었다. 당영은 누런 이를 드러낸 채 비열하게 웃으며 빈정거렸다. 
 
“거우 짜이스만 셴재이 쉬이빨 꿔지앙! (이제는 개들이 강까지 건너다니는구나!)” 
 
당영은 나카자와를 발길로 걷어차 맨 땅에 꿇어앉혔다. 나카자와가 일본에서 만주로 건너온 것 
 
은 겨우 6개월 전이었다. 그는 신참 경찰이었고 중국어도 몹시 서툴렀다. 당영은 말이 안 통하 
 
는 그에게 취조는 커녕 대화조차 할 수가 없었다. 
 
나카자와 옆에는 두 정의 38식 소총이 있었다. 당영이 나카자와를 발견하기 직전 또 한 명의 경 
 
찰이 있음을 말해주고 있었다. 언제 증원군이 달려올지는 알 수 없는 일이었다. 당영은 오른손 
 
에 쥐고 있던 무거운 모젤 권총을 어루만지며 잠시 망설였다. 
 
모젤 권총은 1896년에 나온 구식 권총이었다. 자동권총이 나올 때까지 공산권, 특히 중국에서 
 
큰 인기를 끌던 총이다. 훗날 북한의 김일성이 청년시절 소위 ‘이종락부대’라 불리는 반 비적 
 
패를 따라다니며 암살 행동대원 노릇을 할 때 애용하던 바로 그 모젤 권총이다. 
 
당영은 고민 끝에 결단을 내렸다. 젊은 아내와 향락을 즐기러 온 이 별천지에서 살인을 하기 싫 
 
었 
 
으나 일본친구를 죽일 수밖에 없었다 .당영은 3년 전 하얼빈에서 아편을 거래하다가 현장을 덮 
 
친 경찰관 3명을 살해한 적이 있었다. 붙잡히면 죽임을 당할 것이 뻔했다. 한 명을 더 죽인다고 
 
달라질 것이 없는 운명이었다. ‘문답무용(問答無用)! 죽어줘야겠다.’ 
 
당영은 나카자와의 뒤통수에 찌르듯이 총신을 겨눴다. 그리고 천천히 방아쇠를 당겼다. 짧은 파 
 
열음이 났다가 메아리속에 금세 사라졌다 .스물 세 살의 일본인 경찰은 개마고원 깊은 계곡 속 
 
에서 허무하게 생애를 마쳤다. 당영은, 나카자와가 죽었음을 확인하고 그의 지갑과 남부 권총 
 
만 챙겨든 채 아내가 있는 산밑으로 달음질하듯 내려갔다. 
 
금모래 같은 별하늘과 개똥벌레 불빛과 함께 여름밤이 소리 없이 찾아왔다. 이미 영혼이 떠나버 
 
린 나카자와의 육신이 차갑게 덮여지고 있었다. 
 
이동선이 나카자와를 혼자 두고 증원군을 부르러 간 것은 결과적으로 실수였고 동료의 허무한 
 
죽음을 초래했다. 상황 판단 미스는 당영도 마찬가지였다. 아내만 아니었어도 당영은 평소대로 
 
부하들을 이끌고 왔을 것이고 몇시간 뒤 끔찍한 죽음은 면할 수 있었다. 
 
“단둘이 호젓한 곳에 가서 여름휴가라도 즐기고 싶어요.” 
 
도피와 은신 생활에 지친 아내는 당영에게 매일 졸라 댔었다. 당영은 썩 내키지는 않았지만 생 
 
아편을 수확할 때가 돼 겸사겸사 휴가를 즐기기로 하고 아내와 단둘이 이 개마고원의 양귀비 밭 
 
을 찾아왔던 것이다. 당영이 나카자와가 잠복해 있다는 사실을 알아낸 것은 수많은 사선을 넘나 
 
들면서 몸에 밴 보호본능 때문이었다. 그는 광야를 누비는 범죄조직의 보스답게 밖을 나갈 때면 
 
언제나 36배율의 영국제 망원경을 갖고 다녔다. 
 
이 놋쇠 망원경은 라디오 안테나처럼 길게 잡아 빼어 한쪽 눈에 대고 봐야 하는 구식이었지만 
 
성능은 기대한 만큼 충분히 발휘했다. 당영은 양귀비 계곡에 진입할 때부터 이미 이 망원경으로 
 
계곡을 샅샅이 정찰하고 있었다. 시냇가에서 아내와 사랑을 나누고 누워 있을 때 거리가 멀어 
 
계곡 입구에서 잘 살피지 못했던 안쪽 사면이 영 마음에 걸렸다. 그래서 그는 앞에 있는 숲으로 
 
들어가서 또다시 망원경으로 정찰을 했다. 그리고 불행하게도 나카자와의 은신처가 그의 눈에 
 
들어오고 말았던 것이다. 
 
당영은 아내에게 내려오자 마자 다급한 목소리로 외쳤다. 
 
“빨리 짐을 싸야 해. 이 밤 안으로 조선을 빠져나가야 하니까.” 
 
당영의 아내 쌍매(雙梅)는 사태를 눈치채고 급히 짐을 꾸렸다. 그들은 10분도 안돼 아까 왔던 
 
길이 아닌 다른 길로 바쁜 걸음을 옮겼다. 어둠 속이었지만 여기저기에 피어난 양귀비꽃이 하얀 
 
물결을 이루고 있었다. 봄부터 그들이 큰 기대를 품고 가꿔온 양귀비였다. 수확하러 왔지만 지 
 
금 이들 부부에게 아편이 문제가 아니었다. 아무리 양귀비가 귀하더라도 하나밖에 없는 목숨과 
 
바꿀 수는 없었다. 웅이면 면소재지 늪평의 외딴 농가에는 그들이 혜산진에서부터 타고 온 하이 
 
아(택시)가 숨겨져 있었다. 조심성 많은 당영이 양귀비 수확이 끝나는 2주간 동안 전세낸 차였 
 
다. 늪평에 도착하면 그 차를 타고 두만강가로 가서 그 밤 안으로 조선을 빠져나갈 작정이었다. 
 
두 부부는 발 밑이 잘 분간되지도 않는 어둠 속에서 계곡을 타고 한 시간을 내려간 끝에 굵직한 
 
소로(小路)로 접어들게 되었다. 소로의 양옆은 장벽 같은 낙엽송들이 빽빽이 들어서 있었다. 달 
 
빛을 도움 삼아 가며 걸은 지 두 시간이 넘었을 때였다. 거의 자정에 가까워 있었다. 그들은 언 
 
덕을 넘어가고 있었다. 당영은 걸음을 늦추고 뒤를 돌아보았다. 왼팔을 뻗어 새근대며 힘겹게 
 
뒤따라오는 쌍매를 안아주며 격려했다. 
 
“한시간만 더 걸으면 돼. 마을이 나오지.”순간 당영의 끝말이 쌍매의 공포에 질린 외마디에 
 
묻혀버렸다. 
 
"보세요!” 
 
쌍매 
 
의 공포 어린 시선은 당영을 지나쳐 앞쪽을 향해 있었다. 바로 앞 오르막 길 끝에 시퍼런 두 개 
 
의 불빛이 반짝이고 있었다. 두 사람은 공포에 휩싸인 나머지 그 자리에 못 박힌 듯 굳어버리고 
 
말았다. 당영은 가슴을 안정시키려 애쓰며 권총을 꺼내고 두 불빛을 향해 겨누었다. 
 
“호랑이야.내 뒤에 숨어!” 
 
그 불빛은 10초쯤 후에 옆의 숲 속으로 사라져버렸다. 두 사람은 한참이나 그 자리에 서 있었 
 
다. 방금 살인까지 한 당영이었지만 등에는 식은 땀이 연방 흘러 내렸다. 피곤함이고 뭐고 이젠 
 
빨리 가는 게 문제가 아니었다. 둘은 살얼음판을 걷듯 숨을 죽이며 발걸음을 옮겼다. 그런데 
 
200m도 가지 않았는데 그 불빛이 다시 왼쪽 숲 속에 나타났다. 이번엔 아예 거리를 두고 따라오 
 
기 시작했다. 당영은 달빛에 얼핏 노출된 그 동물이 호랑이가 아니라 표범이라는 것을 알아챘 
 
다. 공포심이 조금 풀렸다. 하지만 사색의 쌍매가 허리에 매달렸기 때문에 당영은 걷기조차 힘 
 
들 지경이었다. 표범은 점점 대담해졌다. 어떤 때는 대여섯 걸음 뒤까지 다가왔다가 멀어졌다가 
 
했다. 표범은 두 사람을 공격목표로 삼은 게 틀림없었다. 
 
“쏴버려야겠어!”그는 표범이 덮치기 전에 공격해야겠다고 결심했다. 결투경험이 많은 그는 선 
 
제공격의 위력을 알고 있었다. 조금 더 가자 숲의 나무들이 듬성듬성한 곳이 나왔다. 나무 사이 
 
로 쏟아지는 달빛에 표범의 전신이 또렷이 보였다. 당영은 그곳을 결투의 장소로 잡았다. 
 
당영은, 허리에 늘어붙은 쌍매를 달래서 먼저 앞으로 가라고 했다. 쌍매가 열댓 걸음 멀어지자 
 
당영은 길 위로 올라온 표범의 두 눈 사이를 겨냥했다. 하지만 달빛 아래에서 목표물을 정확히 
 
조준하는 것은 거의 불가능했다. 야간사격에는 정확한 조준이 아니라 목표물을 넓게 잡는 지향 
 
사격을 할 수밖에 없는 것이다. 당영이 처한 비상상황에서는 일격에 표범의 급소를 명중시켜서 
 
즉사시키는 정확한 사격만이 요구됐다. 하지 
 
만 당영은 대강 표범의 눈언저리를 향해 방아쇠를 당겼다. 모젤 권총 특유의 날카로운 총성이 
 
어둠을 뒤흔들었다. 표범으로부터 짧은 비명이 이어졌다. 
 
두 번째 총성이 터졌다. 첫번째 총알에 귀를 맞은 표범이 번개 같이 도약하여 당영을 덮치자 반 
 
사적으로 총을 쏜 것이다. 두 번 째 실탄은 어두운 하늘을 꿰뚫고 사라져버렸다. 두번째 총성과 
 
찰라의 간격을 두고 당영의 처참한 비명이 겹쳤다. 
 
표범은 전형적인 습격방법으로 당영을 덮쳤다. 표범은 공격 때 온몸의 치명적인 무기들을 집중 
 
하여 상대에게 일격을 가한다. 날카로운 이빨과 네 발의 발톱들은 한꺼번에 당영의 생명을 찢어 
 
발겼다. 그리고 결정타로 뒷다리의 긴 발톱으로 당영의 복부를 갈갈이 찢어놓았다. 당영이 표범 
 
을 껴안고 뒹구는 동안 배 안에서는 창자가 쏟아져 내렸다. 
 
“글렀어….” 당영의 의식이 가물가물 멀어져 갔다. 그 와중에도 당영은 있는 힘을 다 내어 
 
외쳤다. “쌍…매! 빨리…도…망가! 
 
머리를 물고 있었던 표범 이빨은 이제 저항능력을 완전히 상실한 인간의 목줄기로 향하고 있었 
 
다. 당영은 자신의 목줄기가 거 
 
 
 
손경 위의 물음에 그들은 눈이 휘둥그레져서 서로를 쳐다보았다. 
 
"아니, 그러면 그저께 밤에 본 그것이?”박포수가 다그쳤다. 
 
“그래 뭘 봤소?” 
 
“사실은 말이죠….” 한 사람이 나서서 경위를 설명하기 시작했다. 이틀 전 밤. 벌목하느라 피 
 
곤에 지친 그들은 모깃불을 피워놓고 잠을 청하고 있었다. 그들은 개 한 마리를 데리고 갔었는 
 
데 녀석이 별안간 숨넘어가는 소리로 짖어댔다. 그러더니 그들이 누워 있는 곳으로 비집고 들어 
 
와 꼬리를 다리 사이에 감춘 채 벌벌 떠는 것이었다. 
 
맹수가 나타난 것이 틀림 없었다. 그들은 작대기와 도끼를 찾아들고 주위를 두리번 거렸다. 그 
 
때였다. 
 
“저것 좀 봐!” 
 
한 사람이 강 건너 숲 속을 가리켰다. 파란 두 개의 불빛이 숲 속에서 빛나고 있었다. 그 빛은 
 
당영 부부를 전율케 했던 것과 똑같았다. 그들은 모깃불에 나무를 던져 넣었다. 가물거리던 모 
 
깃불이 일순간 환한 모닥불로 타올랐다. 그들은 번갈아 망을 보면서 꼬박 밤을 새웠다. 
 
박포수가 물었다. 
 
"개는 어떻게 됐습니까?” 
 
"다른 일행 세 명이 데리고 딴 길로 먼저 떠났지요.” 
 
그들 일행은 원래 여섯 명이었다. 그들은 간이 뗏목을 타고 다시 약수천을 따라 내려갔다. 손 
 
경위 일행은 뭔가 기대할 만하다고 생각하고 강을 따라 올라갔다. 2㎞쯤 올라가자 아까 그 벌 
 
채꾼들이 노숙했다던 장소가 나타났다. 일행은 징검다리 건너편에 있는 숲을 수색하기로 했다. 
 
“여기 있다!” 
 
이남식이었다. 그는 축축한 강 언덕에서 매화무늬의 표범 발자국을 발견한 것이다. 일행은 두 
 
시간 동안 그 일대 숲 속을 수색했다. 그러나 역시 표범이 남겨놓고 간 발자국은 몇 개 되지 않 
 
았 
 
다. 표범은 강을 타고 오르다가 사람들을 발견하고 강 건너 숲속으로 올라간 것이 분명했다. 그 
 
리고 300m쯤 가다가 사람들이 안 보이는 지점에서 다시 약수천가로 내려간 듯했다. 
 
그곳의 약수천은 상당히 폭이 좁아져 있어 작은 계류에 지나지 않았다. 표범은 이 계류를 타고 
 
계속해서 상류로 올라가고 있었다. 손경위 일행은 계속 추적하고 싶었지만 해가 너무 기울어 있 
 
었다 
 
“내일은 단서가 잡히겠지요.” 일행은 발길을 돌렸다. 
 
자정 무렵. 손경위는 세차게 쏟아지는 소낙비 소리에 잠에서 깨었다. 처마 밑으로 낙숫물 듣는 
 
소리가 요란했다. 
 
“제기랄….” 
 
옆에 누웠던 이남식도 잠을 이루지 못하고 있었던 듯했다. 이 비에 표범 발자국이건 뭐 건 남아 
 
있을 리가 없었다. 아슬아슬하게 꼬리를 잡아가고 있다고 생각했는데 모든 것이 원점으로 돌아 
 
가게 생긴 것이다. 
 
새벽이 되자 언제 비가 왔었느냐는 듯 하늘이 말갛게 개어 있었다. 
 
"자, 기운들 냅시다.” 박포수가 침울한 분위기를 깨뜨리며 말했다. 
 
“표범은 북수백산이 아니라 백산이나 동적산 쪽으로 이동한 것 같습니다. 놈이 만일 북수백산 
 
쪽으로 갔다면 곧바로 산길을 타고 산판을 우회해서 올라갔지, 이렇게 계곡으로만 장거리를 이 
 
동할 리가 없거든요. 놈은 자기만 아는 안전한 길로 돌아서 두 산 중의 하나로 사라졌을 겁니 
 
다.” 
 
박포수의 결론은 확고해 보였다. 
 
“손경위님. 풍산군 지도 좀 봅시다.” 
 
박포수는 안경을 꺼내 쓰고 손경위에게서 받은 지도를 펼쳐 들었다. 그리고 동적산과 백산 언저 
 
리를 찬찬히 살피며 동그라미 다섯개를 그려넣었다. 박포수는 비록 신식교육을 받지는 못했지만 
 
지도를 읽는 방법을 알고 있었다. 그는 구한말 한성 시위대에서 2년간 군생활을 한 특이한 경력 
 
의소유자였다. 독도법도 그때 터득했다. 박포수가 일행을 쳐다보며 말했다. 
 
“발자국을 따라가서 빨리 결판을 내려 했는데 힘들게 됐습니다. 이제는 약수천 건너에 있는 백 
 
산과 동적산으로 가서 놈이 서식할 만한 장소를 일일이 수색해보는 수밖에 없겠습니다. 역시 땀 
 
을 흘려야 표범을 잡을 수 있을 듯 하군요.” 
 
박포수는 지도를 가리키며 말을 이어갔다. 
 
“여기 이 두 산은 다행히 내가 지난 30년간 자주 사냥을 하던 곳 
 
입니다. 여기 표시해둔 다섯 곳은 그간 내가 개마고원에 살면서 발견했던 호랑이나 표범들의 서 
 
식지이지요.” 박포수는 힘주어 말했다. 
 
“비 때문에 땅이 물러져 오히려 표범 발자국이 분명하게 찍혀 있을 수도 있습니다.” 말을 마 
 
친 박포수는 총각을 불렀다. 
 
"봉팔이가 아직도 저 산에 살고 있나?” 
 
총각이 고객를 끄덕이며 대답했다. 
 
물론입죠. 두 달 전에도 저희 집에 와서 이틀간이나 자고 갔는데요.” 
 
봉팔이가 누굽니까?” 손경위가 물었다. 박포수는 한숨부터 쉬었다. 그리고 무겁게 입을 열었 
 
다. 
 
“일본인 순사를 두들겨 패고 산으로 도망간 녀석이지요. 오래전 일이기는 하지만. 원래 건달기 
 
가 있었는데 산에 들어가서도 그 짓을 못버려 행패가 심한 모양입디다.” 
 
손경위는 좀더 자세한 사연을 듣고 싶었지만 박포수가 말머리를 돌렸다. 
 
“사냥철이 아니니까 그 녀석과 못 만날 수도 있습니다. 너무 신경쓰지 말고 출발하지요.” 
 
손경위는, 박포수가 뭔가 숨기려는 듯한 인상을 받았다. 어제도 
 
“강을 건너 가면 문제가 복잡해진다”고 말했다가 얼버무리지 않았던가. 분명 봉팔이라는인물 
 
을 염두에 두고 한 말이 틀림 없었다. 손경위는 더 이상 캐묻지는 않았다. 일행은 곧 출발했다. 
 
총각도 어제처럼 주먹밥이 든 망태를 짊어지고 따라 나섰다. 목적지는 해발 2천4백76m의 백산이 
 
었다. 일행은 약수천의 징검다리를 건너 새벽이슬을 밟고 한참을 걸어갔다. 해가 중천에 걸릴 
 
무렵쯤 표범이 은신할 만한 장소에 도착했다. 그곳은 호랑이나 표범이 살기에 아주 적합한 지형 
 
을 하고 있었다. 이 두 맹수들은 우선 전망이 좋고 남향인 곳을 좋아한다. 여기에 더하자면 바 
 
위가 많아 은신하기 좋은 곳, 사람이 접근하기 어려울 만큼 덤불이나 잡목이 우거진 곳을 좋아 
 
한다. 
 
사람이 다니기가 매우 어려운 곳이 이들의 은신처인 것이다. 
 
첫번째 수색한 지역은 위의 특징을 골고루 갖추고 있어 네 사람의 고생은 이만저만이 아니었다 
 
찔레가시에 할퀴고 찢기며 구석구석을 뒤지고 다녔지만 표범의 흔적을 발견할 수가 없었다. 표 
 
범은 원래 낮에는 자고 밤에 사냥을 다닌다 .비록 어제 자정께 비가 오기는 했지만 새벽에 은신 
 
처로 돌아간 흔적은 남아 있어야 했다. 하지만 젖은 땅 위에는 오소리, 너구리, 노루 발자국만 
 
무성했다. 점심 때가 훨씬 지났을 때 박 포수가 수색을 중단시켰다. 
 
"작은 동물들이 이처럼 많이 사는 것을 보니 이 근처에는 표범이 없는 것 같군요. 이런 동물들 
 
은 절대 표범 사는 곳에는 없습니다.” 
 
두 번 째 지점을 수색하는 데는 두 시간도 채 걸리지 않았다. 면적도 넓지 않았고 지형 또한 비 
 
교적 평탄했기 때문이었다. 그런데 여기서 놀랄 만한 것이 하나 발견되었다. 바로 벼락틀이었 
 
다. 
 
벼락틀이란 통나무를 뗏목처럼 엮어서 한쪽 끝을 들어올리고 그 밑에 미끼를 놓아둔 것을 말한 
 
다. 짐승이 미끼를 건드리면 위에 있던 통나무들이 벼락치는 소리를 내며 쏟아져 압살하기 때문 
 
에 그런 이름이 붙은 것이다. 
 
이 틀은 주로 호랑이나 표범을 겨냥하여 설치하는 경우가 많았다. 효과를 높이기 위해 통나무 
 
틀 위에 큼직한 바윗돌이나 흙가마니를 얹어두는 경우도 많았다. 보기에는 엉성했지만 고양이족 
 
들은 놀라울 만큼 쉽게 걸려들었다(60년대에 왕성한 저술활동을 했던 원로수렵인 이상오씨는 구 
 
한말에 남한에서 호랑이가 멸종된 가장 큰 이유 중의 하나를 전국 방방곡곡에 설치된 벼락틀 때 
 
문이라고 주장했다). 벼락틀은 그곳 밀렵꾼들이 자주 이용하는 도구였다. 벼락틀을 살펴보던 박 
 
포수가 중얼거렸다. 
 
“봉팔이가 표범을 노리고 있군요. 오래되긴 했지만 이 근방에 표범이 살고 있는 것이 분명합니 
 
다.” 
 
희망이 
 
되살아나는 순간이었다. 
 
“자, 오늘은 여기서 끝내고 내일 다시 와봅시다.” 
 
박포수가 돌아서며 말했다. 사방이 거대한 산들에 둘러싸여 있는 곳이라서 해도 금세 기울어가 
 
고 있었다. 순식간에 어둠이 내려앉을 것이다. 일행은 발걸음을 재촉했다. 
 
일행이 숲 속을 벗어나 막 안수천이 내려다보이는 개활지로 나서는 순간이었다. 앞장 서 가던 
 
총각이 갑자기 걸음을 멈추었다. 바로 앞에 괴상한 형색의 거한이 길을 가로막고 서서 일행을 
 
쳐다보고 있었다. 
 
손경위도 작은 키가 아닌데 그는 목 하나가 더 붙어 있는 듯 장대했다. 게다가 등을 덮을 만큼 
 
긴 머리에 수염이 얼굴의 절반을 덮고 있었다. 삼베로 만든 짧은 잠방이와 소매 없는 저고리를 
 
입고 있어 몸집이 더욱 커 보였다. 
 
그의 팔뚝에는 매 한마리가 얹혀 있었는데 아직도 털갈이가 끝나지 않은 놈 같았다. 매사냥을 
 
즐기는 사람은 여름에는 매를 사냥 길에 데리고 가지 않는 법이다. 매는 고니나 기러기같이 북 
 
쪽에서 날아오는 철새이기 때문에 봄부터 초가을 사이에 잘못 날리면 본능이 시키는 대로 북쪽 
 
으로 날아가 버릴 염려가 있었다. 
 
게다가 여름철에는 털갈이를 하기 때문에 쥐나 개구리를 잔뜩 잡아 먹이고 쉬도록 해주어야 했 
 
다. 그런데도 매를 데리고 나왔다면 사냥기술이 좋거나 성격이 잘못된 사람인 것이 분명했다. 
 
일행은 갑작스런 거한의 출현에 긴장감을 늦추지 않았다. 그런데 그가 먼저인사를 건네는 것이 
 
었다. 
 
“아바이, 오랜만이야요! 만주로 가셨다더니 웬일이십네까?” 건방진 말투였다. 손경위는 직감 
 
적으로 그가 봉팔이라고 느꼈다. 박포수는 인사를 받으면서도 복잡한 표정이었다.“봉팔이였구 
 
나. 건강은 괜찮으냐? 이제는 산에서 내려올 때도 된 것 아냐?” 
 
봉팔이 박포수 곁에 서 있는 두 사람을 가리키며 물었다. 봉팔은 
 
아까부터 두 사람이 메고 있는 군용총에 눈길을 주고 있었다. 
 
아바이, 저 사람들은 뉘기요? 경찰이오?” 
 
“아니다. 만주에서 오신 직업 포수들이다.” 
 
“군대가 쓰는 총을 가졌는데요?” 
 
“만주에서는 민간인 포수도 저런 총을 가질 수 있지.”“그래요? 이 여름철에 뭘 잡으려고 왔 
 
소?” 
 
“….표범.” 박포수는 솔직히 털어놓았다. 
 
“뭬요? 표범? 아니,표범이 어쩌기라도 했시오?”“이분의 친척이 표범에게 잡혀 먹었단다. 그 
 
래서 여기까지 오시게 됐지.” 
 
"표범이 사람을 죽였시오?” 
 
“두 사람이나 죽였어. 뭐, 표범에 대해 아는 것은 없나?” 
 
봉팔은 얼굴이 시뻘개지면서 고개를 저었다. 
 
“표범 같은 것은 이 산에 한 마리도 없시오! 다시 한번 말하지만 이 산에 표범은 없시오. 헛수 
 
고 말고 다른 산이나 찾아보시라요. 이 산에 있는 짐승들은 내 밥줄이오. 아무도 손댈 수 없시 
 
오!!”봉팔은 옆구리에 매고 있던 망태에서 꿩 한마리를 꺼내 총각에게 던져주었다. 
 
“야! 내가 두달 전인가 너희 집에서 신세진 적 있지? 그 값이야! 오늘은 아바이 때문에 참겠지 
 
만 다시 또 여기에 나타나면 가만있지 않갔시오. 빨리들 내려가시라요!” 총각이 움찔하자 봉팔 
 
이 험악한 표정을 지으며 덧붙였다. 
 
“빨리 내려가, 이 자식아!” 겁을 집어먹은 총각이 꿩을 주워들고 주춤주춤 물러났다. 박포수 
 
가 일행과 함께 하산하면서 소리쳤다. 
 
"이따 총각집으로 와라! 나하고 이야기 좀 하자!” 
 
봉팔이 코웃음을 치며 쩌렁쩌렁한 목소리로 외쳤다. 
 
“그 고리타분한 얘기는 인제 질렸소! 나는 내 잘난 대로 살아갈 테니 빨리 가시기나 하시오 
 
!” 
 
봉팔이에게 쫓기듯 산을 내려온 일행은 저녁 내내 불쾌했다. 
 
저녁상을 물리자 총각의 어머니가 삶은 꿩고기에 개마고원의 특산물인 들쭉술을 내왔다. 들쭉은 
 
안수면에서 많이 난다. 머루와 비슷하게 생겼지만 작고 당도가 높아 술이나 과즙을 만드는데 주 
 
로 쓰인다. 취흥이 오르자 박포수가 봉팔이와의 인연에 대해 입을 열었다. 그렇지 않아도 모두 
 
가 궁금해하던 차였다. 
 
봉팔이 아버지는 박포수와 죽마고우로 역시 포숫일을 하고 있었다. 20년 전하지 무렵이었다. 두 
 
사람은 녹용을 얻으려고 압록강을 건너 장백산맥으로 들어갔다. 그 무렵의 만주는, 비적들이 우 
 
글거리는 무법천지였다. 특히 그들은 녹용 사냥꾼을 자주 노렸다. 
 
두 사람은 사슴 두 마리를 잡아 녹용 두 짝을 챙긴 뒤 귀향길에 올랐다. 그런데 장백산맥을 벗 
 
어나기 직전 비적 다섯 명에게 기습을 당했다. 그때 봉팔이 아버지는 첫 탄에 넓적다리에 관통 
 
상을 입었다. 박포수는 서둘러 지혈을 해주고 바위틈에 숨은 채 비적들과 총격전을 벌였다. 그 
 
러기를 꼬박 하루. 박포수는 가지고 있던 러시아제 실탄 500발을 다 소비해야 했다. 
 
하지만 비적들은 역시 두 명사수의 적수가 되지 못했다. 다음날 오후, 박포수가 우회해서 후방 
 
에서 기습하여 두 놈을 사살하자 나머지 비적들은 모두 도주해버렸다. 박포수는 곧장 봉팔이 아 
 
버지를 들쳐메고 마을로 내려갔다. 그리고 중국 한의사를 찾아가 치료를 받게 했다. 봉팔이 아 
 
버지가 입은 상처는 생각보다 깊었다. 
 
닷새가 지나자 봉팔이 아버지도 조금 차도를 보이기 시작했다. 박포수는 우마차를 빌려와 봉팔 
 
이 아버지를 태우고 압록강까지 와서 강을 건넜다. 그리고 다시 태산진에서 우마차를 빌려 타고 
 
개마고원이 보이는 갑산군까지 왔을 때였다. 봉팔이 아버지가 갑자기 고열과 함께 심한 경련을 
 
일으키며 앓기 시작했다. 봉팔이 아버지는 마지막 안간힘을 다해 박 포수의 손을 
 
잡았다. 
 
상철아. 아무래도 죽으려나 보다. 그간 의리를 생각해서 봉팔이를 잘 보살펴다오. 에미도 없이 
 
자란 불쌍한 놈이야….” 
 
박포수는 울음을 참 
 
밥먹듯이 하다가 결국 소년원까지 가게 되었다. 
 
박포수는 죽은 친구와의 의리를 생각해서 수도 없이 타일러보았지만 이미 머리가 커버린 봉팔은 
 
들은 척도 하지 않았다. 
 
“그 따분한 소리 좀 그만 하시라요!” 세월이 흘러 풍산군민이 알아주던 불량소년 봉팔도 어느 
 
덧 구레나룻 무성한 어른이 되었다. 원래부터 아버지처럼 포수가 되고 싶어했던 그는 엽총 소지 
 
허가를 받을 나이가 되자 무라다(村田) 단발 엽총을 한정 사서 허가신청을 냈다. 하지만 전과자 
 
에불량배인 그에게 엽총 소지 허가가 날 리가 없었다. 포수의 꿈이 무산된 봉팔은 더욱 난폭해 
 
졌다.시기심인지 열등감 때문인지 이번에는 인근의 동리에 사는 포수들만 골라서 폭행을 하기 
 
시작했다. 
 
“우리도 마냥 그 어린놈에게 당하고 있을 수만은 없소!” 
 
“맞아요. 녀석을 잡아다가 단단히 족을 쳐야 해요.” 
 
기개 높은 풍산 포수들은 당하고 있지만은 않았다. 원로포수들이 모여 따끔히 혼내주기로 결정 
 
한 것이다. 물론 박포수는 괴로운 심정에 그 회의에 참석하지 않았다. 어느 날 밤, 봉팔은 술해 
 
취해 자고 있다가 스무명이 넘는 포수들에게 보쌈을 당했다. 원로포수들은 동네 정자에 그를 꿇 
 
어앉히고 이제까지의 죄상을 낱낱이 열거한뒤 징벌을 명했다. 
 
“저 놈을 당장 멍석말이해라!” 
 
봉팔은 그날 밤 멍석에 둘둘 말려 피멍이 들도록 호된 몽둥이 찜질을 당했다. 봉팔은 몽둥이로 
 
수십대나 얻어맞은 끝에 결국 장독에 최고라는 묵은 똥물을 마셔가며 한 달 간이나 드러누웠다. 
 
화불단행(禍不單行)이라던가. 봉팔이 다시 몸을 추스르고 다시 나다니기 시작할 
 
무렵이었다. 봉팔은 헛간에 넣어두었던 녹슨 덫들을 손질하려고 잠깐 울타리에 걸어놓았다. 
 
그런데 일본인 순사가 봉팔의 집 앞을 지나다가 그것을 발견하고 시비를 걸어 왔다. 그 덫들은 
 
허가 받지 않은 것이었다. 
 
“이것은 불법이오, 불법! 하룻강아지 범이노 무서운 줄 모른다더니 간덩이가 부었군!” 
 
“손질하려고 걸어둔 것일 뿐인데 웬 시비야! 엉?” 
 
“뭐이요? 이것이 어디다 반말이야 반말이!!” 그간 여러 가지로 심기가 불편했던 봉팔이는 다 
 
짜고짜 일본인 순사를 번쩍 들어다 메다 꽂았다. 기습을 당한 일본인 순사는 경찰용 사베르(긴 
 
칼)를 빼들고 일어났다. 
 
하지만 봉팔이 먼저 주먹만한 돌을 주워 들고 그의 코뼈를 부러뜨렸다. 일본인 순사는 피를 낭 
 
자하게 쏟으며 그 자리에서 뻗어버렸다. 순간, 봉팔은 정신이 번쩍 들었다. 순사가 죽었을지도 
 
모른다는 생각이 들었다. 봉팔은 웅이면 서쪽 산속으로 줄행랑을 쳤다. 그곳은 해발 2천m급의 
 
산들이 즐비한 첩첩산중이었다. 
 
봉팔은 그곳에서 5년간이나 틀어박혀 산생활을 했다. 반은 산짐승, 반은 산적이나 다름 없었다. 
 
그간 경찰이 몇 번씩 출동을 하기도 했지만 그를 잡는다는 것은 꿈같은 일이었다. 
 
“개새끼들, 내 손에 잡히기만 해봐라. 포수면 짐승이나 잡을 것이지 사람을 이렇게 작살내? 두 
 
고봐라. 내가 열 배, 스무 배로 복수할 테니.”산에 들어간 이후 풍산 포수들에 대한 봉팔의 증 
 
오심은 더욱 커졌다. 그래서 산속에서 포수들을 만나면 무조건 시비를 걸어 두들겨 팼다. 
 
안수천 일대의 산에는 짐승들이 많아 포수들이 자주 드나 들었다. 봉팔은 그 꼴이 보기 싫어 그 
 
일대에선 다른 포수들의 출입을 금지해버렸다. 한번은 멋도 모르고 포수 두 명이 그곳에 왔다가 
 
떡이 되도록 얻어맞은 사건이 일어났다. 
 
“아구, 아구! 
 
제발 좀 살려주시오!” 
 
“감히 어디다 발을 들여놔! 여기는 내 땅이야! 한 번만 더 이곳에 얼씬대면 피죽을 만들테다! 
 
” 
 
그 이후 포수들은 아예 그 지역에 발길을 
 
출신이 아니던가. 개마고원의 포수들은 병인양요, 신미양요때 함경과 평안 양도의 포수들과 함 
 
께 호국의 일선에서 싸우기도 했는데 그만큼 직업에 대한 긍지가 컸다. 이들은 남쪽의 포수들과 
 
는 달리 복수로 팀을 이루어 호랑이나 곰 같은 맹수 사냥을 주로 했다. 때로는 목숨을 걸고 강 
 
을 건너 만주와 러시아까지 원정을 가기도 했다. 
 
이처럼 생사고락을 같이 하다보니 그들만의 독특한 동지애가 형성되게 되었고 희생된 동지의 가 
 
족을 끝까지 돌보는 전통 또한 생겨났던 것이다. 손경위가 박 포수에게 말했다. “심정이 괴로 
 
우실 줄은 압니다만, 저는 지금 공무를 집행하는 중입니다. 봉팔이가 계속해서 훼방을 놓는다면 
 
어쩔 수없이 체포하여 풍산 경찰서에 넘길 수밖에 없겠는데요.” 
 
박포수는 굳은 표정으로 묵묵히 듣고만 있었다. 손경위가 말을 이었다. 
 
“저렇게 산에 오래 놔두는 것은 봉팔이나 주민한테나 이로울 게 없습니다. 차라리 빨리 형을 
 
마치고 나오게 하는 것이 최선입니다 .그것이 친구 분과의 의리를 지키는 일일지도 모릅니다. 
 
다른 대안이 없잖습니까?” 
 
박포수는 아무런 대답도 하지 않았다. 
 
“제가 보기에 설득하거나 권유하기는 틀린 것 같습니다. 체포하는 수밖에는요. 박포수님은 잠 
 
시 뒤로 물러나 제가 하는 것을 지켜만 보십시오.” 
 
박포수는 한동안 침묵하고 있었다. 그리고 아주 힘겹게 고개를 끄덕였다. 손경위의 말에 동의 
 
한다는 뜻이었다. 
 
다음날, 일행은 다시 백산과 동적산으로 출발했다. 손경위는 줄곧 봉팔이를 체포하는 방법에 골 
 
몰하고 있었다. 일행은 먼저 명승지로 알려져 있는 
 
백산부터 수색하기로 했다. 얼마 되지 않아 봉팔이가 설치해 놓은 것으로 짐작되는 벼락틀이 
 
또 발견 되었다. 어제 본 것과는 달리 설치한 지 며칠 되지 않은 듯했다. 틀 안에는 방금 걸려 
 
든 듯한 들꿩 한 마리가 들어 있었다. 
 
들꿩은 북한의 고산지대에만 서식한다. 개마고원에서는 흔히 볼 수 있다. 길이는 한자 정도에 
 
다갈색과 흰색이 잘 어우러져 있다. 미국에서 사냥감으로 인기있는 뇌조의 한국형이라고 생각하 
 
면 비슷할 것이다. 백두산 근처에만 서식하는 희귀조인 멧닭은 그 사촌쯤 된다. 
 
그 들꿩은 머리가 부서져 있었고 가슴팍에도 피가 묻어 있었다. 소년시절 매 사냥을 많이 해보 
 
았던 손경위는 금세 매로 인한 상처라는 것을 알아차렸다. 역시 봉팔이였다. 그는 어제 한여름 
 
인데도 털갈이조차 끝나지 않은 매를 들고 나왔지 않은가. 
 
"벼락틀은 더 있을 겁니다. 들꿩이나 한 두 마리 잡자고 매를 데리고 나왔을 리는 없을 테니까 
 
요.” 
 
손경위가 박포수를 돌아보며 말했다. 박포수 역시 고개를 끄덕였다. 
 
"봉팔이도 표범 흔적을 잡은 것이 틀림없는 
 
“형님, 그런 높은 곳에 호랑이나 표범이 올라가지 않는다는 것은 상식이오. 하지만 15년간 그 
 
곳을 오르내려 보니 놈들의 발자국을 본 것만 해도 세 번입니다.” 
 
강포수는 제법 진지해져서 말했다. 박포수가 고개를 끄덕였다. 
 
“그래. 내일 나랑 같이 올라가서 자세한 이야기 좀 해줄 수 있겠나?” 
 
조금은 명령조의 말이었다. 강포수가 껄껄 웃으며 대답했다. 
 
“여기까지 불러놓고는 새삼스럽게! 좋소, 형님. 누구 말씀이라고 거역하겠소?”새벽 다섯 시. 
 
먼길을 가야 했으므로 일행은 일찌감치 출발을 했다. 총각은 봉팔이 남겨놓은 짐승을 처리하기 
 
위해 숙소에 남았다. 
 
약수천을 넘어 동곡산 기슭을 거쳐 오르막 산길을 오를 때쯤이 되자 해가 둥실 떠서 이마 위에 
 
따갑게 비쳐들었다. 드디어 눈앞에 정상이 보였다. 멀리 서쪽으로 개마고원이 끝나 가는 지점에 
 
오래 전에 만들어진 장진호가 푸른 수면을 반짝이며 아스라이 떠 있었다(10년 후 미해병 1사단 
 
이 혈전을 되풀이하면서 10만 병력의 중공군 제9병단이 겹겹이 만들어놓은 포위망을 뚫고 흥남 
 
으로 탈출한 대격전장이 바로 그곳이다). 
 
갑자기 하얀 안개 같은 것이 밀려들더니 불과 몇 미터 앞이 보이지 않았다. 이남식이 깜짝 놀라 
 
자 강포수가 껄껄 웃으며 말했다. 
 
"안개가 아니라 구름이오, 구름!” 일행은 이미 구름을 딛고 있을 만큼 꽤 높이 올라온 것이다. 
 
구름은 곧 스쳐 지나갔다. 작은 산등성이를 넘자 수㎞의 바위절벽이 눈앞에 펼쳐졌다. 동곡산의 
 
정상은 마치 칼로 잘라놓은 것같이 넓고 평평했다. 바위절벽은 넓은 정상과 평행해서 달리는 형 
 
상을 하고 있었다. 
 
일부는 잡목으로 가려진 가파른 급사면이고 일부는 통나무로 된 수직 절벽이었다. 바로 그곳에 
 
제2의 주름바위가 펼쳐져 있었다. 하지만 대체적으로는 바위와 고산지 
 
대의 키 작은 관목이 층층이 뒤섞인 곳이 대부분이었다. 강포수는 어디에 산양이 많고 어디에서 
 
호랑이 발자국을 보았었는지를 설명했다. 
 
“그런데 형님.한 가지 명심하실 일이 있소. 표범을 찾아내겠다고 저 절벽에 붙어서 마구 쑤시 
 
고 다니면 놈은 오늘밤 당장 이 동네를 떠날 거요.” 
 
"표범이 어딘가에 숨어서 우리를 지켜보고 있을지도 모르지요.” 강포수의 말에 박포수가 의견 
 
을 내놓았다. 
 
“일단 산 면 아랫부분이나 한 번 찾아봅시다. 표범이 먹이를 잡으러 다니려면 꼭 저곳을 통과 
 
했을 겁니다. 어쩌면 발자국을 남겼을지도 모르지요.”일행은 바위 사면 아래의 언저리를 따라 
 
가로질러 가며 땅바닥을 살폈다. 하지만 별다른 흔적은 발견할 수 없었다. 일행이 관목이 빽빽 
 
이 우거진 곳에서 잠시 휴식을 취할 때였다. 화살이 위쪽으로 뛰어올라가자 갑자기 10여 마리의 
 
들꿩들이 사방에서 푸드덕거리며 날아올랐다가 다시 무리를 지어 동적산 정상 밑으로 사라져버 
 
렸다. 
 
“이런 곳에 꿩이 있다니!” 원래 들꿩이 고산에 서식하는 새인 줄 모르고 있던 손경위의 감탄 
 
에 강포수가 놀리듯 한마디 거들었다. 
 
“독수리도 많지요!” 화살은 매우 긴장한 모습으로 바위틈을 응시하고 있었다. 손경위가 뛰어 
 
올라 가보니 바위 틈 사이에 동물의 배설물이 바짝 말라붙어 있었다. 한눈에 보아도 비에 씻기 
 
고 바람에 날려 절반밖에 남지 않은 오래된 것이었다. 
 
화살이 배설물에 코를 들이대는데 뭔가 반짝이는 것이 눈에 띄었다. 손경위가 나뭇가지로 배설 
 
물을 부숴보았다. 놀랍게도 백금 목걸이가 나왔다. 그것도 연인의 사진을 넣어 걸고 다니는 로 
 
켓(locket)이었다. 목걸이는 아직도 제 색깔을 잃지 않은 상태였다. 
 
손경위는 배설물을 다시 살펴보았다. 배설물 사이사이에 크고 작은 흰 조각들이 들어 있었다. 
 
분명한 뼛조각이었다. 손경위의 등줄기로 오싹한 전율이 스 
 
쳐지나 갔다. “표범이다!” 
 
손경위의 외침에 일행이 몰려왔다. 손경위는 로켓을 내보이며 말했다. 
 
“틀림없는 식인 표범입니다. 이 로켓의 주인은 당영이겠지요.” 일행이 환호성을 질렀다.드디 
 
어 제대로 목표를 잡은 것 같았다. 손경위는 칼을 꺼내 단단히 들러붙은 로켓을 열었다. 건장한 
 
남자의 사진이 들어 있었다. 분명 당영일 것이었다. 그 속에는 꼬깃꼬깃 접힌 작은 쪽지도 들어 
 
있었다. 단정한 여자 글씨였다. 숫자와 글자만 있는 것으로 볼 때 만주의 주요도시에 있는 유명 
 
은행의 계좌번호와 예금주들의 이름인 듯했다. “쌍매군요.” 
 
손경위는 로켓을 안주머니에 잘 보관했다. 분명 수사에 도움이 될 만한 단서가 될 수 있었다. 
 
일행은 계속해서 주름절벽 아래의 언저리를 따라서 표범의 자취를 추적해 나갔다. 그리고 몇 시 
 
간 후 또 다른 성과를 얻게 되었다. 맨 끝쪽, 최북단의 메마른 땅 위에서 표범 발자국이 발견된 
 
것이다. 
 
그곳은 비교적 지면이 단단해서 발자국은 희미했다. 박포수나 강포수 같은 전문가가 아니었다면 
 
발견하기 힘들었을 것이었다. 
 
“2,3일 정도 된 것 같소, 형님.” 
 
강포수의 말에 박포수도 고개를 끄덕였다. 
 
“약수천 유역뿐 만 아니라 북쪽의 서창리 쪽까지도 나다녔다는 얘기야.” 
 
일행은 이 바위 절벽이 표범의 서식지라는 결론을 내렸다. 표범이 로켓을 배설한 시점, 즉 당영 
 
이 살해된 뒤부터는 물론 2∼3일 전까지 장기간에 걸쳐 이 곳에 서식했다는 것은 더 이상 의심 
 
할 여지가 없었다. 
 
일행은 숙소로 돌아와 과연 절벽 속으로 숨어 들어간 표범의 은신처를 어떻게 급습할 것인가를 
 
의논했다. 방대한 지역이라 발자국을 더 발견하기도 어려울테고 또 발견한다 해도 절벽 지역을 
 
들쑤시고 다닐 수는 없었다. 
 
지금까지 박포수의 판단에 묵묵히 따르던 손경위가 입을 열었다. 
 
“제게 계획이 있습니다. 개를 대여섯 마리 구해다가 표범이 들고 나가는 바위절벽 길목에 묶어 
 
두는 겁니다. 그리고 표범이 개를 습격하면 바로 다음날 새벽 화살을 앞세워 발자국을 추격합시 
 
다. 일단 표범이 발자국을 남기도록 유인하자는 말입니다.” 
 
사실 지금까지는 표범 발자국을 몇 개 발견하기는 했지만 워낙 오래된 것들이라 화살이 능력을 
 
발휘할 기회가 없었다. 아무리 우수한 수렵견이라도 발자국이 생긴 지 한나절만 지나면 추적하 
 
기가 힘들고 하루가 지나면 거의 불가능에 가까워진다. 발자국은 서너 시간을 지나지 않은 것이 
 
라야 추적에 성공할 가능성이 높아지는 것이다. 
 
손경위의 의견은 기발했다. 확실히 젊고 날카로운 머리에서 짜낸 아이디어다웠다. 하지만 박포 
 
수와 강포수는 고개를 갸웃거렸다. 그들은 오랜 사냥 경력을 갖고 있지만 한번도 이런 방법을 
 
써본 적이 없었기 때문이었다. 눈알을 굴리며 생각에 잠겨 있던 강포수가 먼저 찬성했다. 
 
“까짓 것, 한번 해 봅시다. 별다르게 뾰죽한 수도 없으니까!” 
 
박포수도 고개를 끄덕였다. 찬성한다는 뜻이었다. 
 
“감사합니다. 출장비도 많이 남았으니 내일 판판의 트럭을 빌려서 나흥리와 양평리를 돌면서 
 
개를 사모읍시다 .다섯 마리면 충분하겠지요!” 
 
손경위의 말에 이남식이 끼어들었다. 
 
“굳이 돈들여서 트럭 빌리고 개를 살 필요가 있나요?” 
 
그 전날 이남식은 봉팔을 지키느라 화전민 마을에 남아 있었다. 그런데 아랫 집에 사는 더벅머 
 
리 총각이 비실거리며 나타나 하소연을 했다. 동네에서 2㎞쯤 떨어진 곳에 500평쯤 되는 화전을 
 
일구고 고구마를 심었는데 멧돼지 10여 마리가 나타나 쑥밭을 만들어 놓았다는 것이었다. 
 
“그 멧돼지떼를 몽땅 
 
잡아다 미끼로 쓰는 겁니다. 개를 다섯 마리나 사는 것도 문제지만 매일 먹이와 물을 실어 나 
 
르는 게 보통 일인가요?” 
 
약간의 갑론을박이 있었지만 일행은 이남식의 의견을 채택하기로 했다. 멧돼지는 그날 밤에도 
 
올 가능성이 있었다. 서둘러야 한다는 뜻이었다. 일행은 우선 아랫집의 더벅머리를 불러왔다. 
 
“그젯밤도 어젯밤도 왔으니 오늘밤도 올 거라요. 아직 박살나지 않은 고구마 밭이 7할이 넘거 
 
든요.”일행은 더벅머리의 자세한 설명을 들은 후 그 자리에서 포획단을 짰다. 대장은 물론 박 
 
포수였다. 박포수는 총각과 더벅머리, 그리고 마을사람에게 멧돼지 고기를 주기로 하고 지원군 
 
을 삼았다. 
 
박포수는 마지막으로 강포수에게 말했다. 
 
“너도 오늘 좀 도와줘라. 잘되면 멧돼지 뒷다리 하나 주마.”사실 강포수는 집안일 때문에 다 
 
음날이면 돌아갈 예정이었다. 
 
“좋소. 그까짓 멧돼지 쯤이야, 뭐. 그런데 형님, 총이 있어야 말이지.” 
 
그때 이남식이 선뜻 38식 소총을 강포수에게 양보했다. 
 
“이런 때는 전문가가 나서야지요. 저는 지원군 노릇이나 할랍니다.” 
 
박포수는 총각과 더벅머리에게 횃불을 네 개 만들라고 지시했다. 그들은 금세 싸릿가지로 횃불 
 
을 만들어왔다. 박포수는 나머지 지원군들에게도 지시를 내렸다. 
 
“자, 이제 각자 석유 깡통이나 양동이같이 요란한 소리를 낼 수 있는 물건들을 하나씩 준비해 
 
오세요. 서둘러야 합니다.”드디어 출발 전. 박포수는 브라우닝 5연발 총, 손경위는 모제르 총, 
 
강포수는 이남식의 38식 소총을 각각 휴대했다. 손경위는 여기에 사각형으로 되어 있는 일제 군 
 
용 플래시를 준비했다. 준비를 끝내고 출발하는 데는 채 30분도 걸리지 않았다. 박포수는 흰 셔 
 
츠 한벌을 꺼내어 허리춤에 찼다. 이어 모두에게 작전을 설명했다. 
 
“멧돼지떼를 모아서 한 곳으로 도주하도록 해야 합니다. 자, 이제 출발합시다.” 
 
일행이 현장에 도착했을 때는 아직도 초저녁이었다. 멧돼지가 나타나려면 좀더 기다려야 했다. 
 
박포수는 멧돼지가 출입하는 곳으로 추정되는 밭 입구를 중심으로 지원군 네 명을 부채꼴로 배 
 
치했다. 그리고 입구의 정반대 되는 고구마 밭 중앙에는 손경위와 강포수를 잠복시켰다. 박포수 
 
자신은, 멧돼지가 도주할 때 지나갈 것으로 예상되는 입구의 언덕 위에 자리를 잡았다. 
 
박포수는 허리춤에 차고 있던 셔츠를 건너편에 있는 Y자 모양의 나뭇가지에 걸어 두었다. 그 모 
 
양은 마치 허수아비 같았다. 나뭇가지에 노끈을 연결해 당기면 어둠 속에서도 흰 셔츠가 훤히 
 
보일 수 있도록 해두었다. 
 
박포수는 어둠 속에 앉아 총 앞쪽에 나무기둥 두 개를 힘들여 박았다. 한시간이 지났다. 풀벌레 
 
소리와 소쩍새 우는 소리가 간간이 들렸다. 개똥벌레들은 반짝이며 날아다니고 있었다. 
 
갑자기 산 위에서 부석대는 소리가 들려왔다. 
 
손경위는 침을 삼키며 총목을 잡았다. 몇 분도 채 되지 않아 크고 작은 멧돼지들이 박포수 앞을 
 
지나 고구마 밭에 들어섰다. 마지막으로 집채만한 놈이 나타났다. 흐릿한 달빛 아래에도 그 모 
 
습은 확연히 눈에 들어왔다. 
 
멧돼지들은 고구마 밭에 들어설 때만 해도 경계하는 태도가 역력했으나 곧 여기저기 퍼져서 고 
 
구마 밭을 헤집고 다니기 시작했다. 멀리서도 푸드득푸드득 하는 소리가 시끄럽게 들려왔다. 
 
'그래. 어서, 어서 이쪽으로 와라!’ 
 
고구마 밭고랑에 바짝 엎드려 있던 손경위는 큰 멧돼지가 좀더 다가오기를 기다렸다. 공격개시 
 
신호는 손경위가 담당하기로 되어 있었다. 
 
드디어 큰 멧돼지가 고구마 줄기를 넘어 5m 앞까지 접근해 왔다. 가뜩이나 산능선 같은 
 
등허리가 더욱 커다랗게 보였다. 손경위는 총을 받쳐든 왼손에 쥐고 있던 플래시를 켰다. 
 
"따당! 따당! 따당!” 플래시 불빛을 신호로 좌우에서 요란하게 양철통을 두드리는 소리가 울려 
 
퍼졌다. 동시에 미리 석유를 뿌려놓은 횃불 네 개에서 환한 불길이 타올랐다. 플래시 불빛을 받 
 
은 멧돼지떼들은 벌써 몸을 돌려 뛰기 시작했다. 손경위는 큰 멧돼지를 향해 방아쇠를 당겼다. 
 
“탕!” 
 
모제르총에서 발사된 8㎜ 연두탄에 맞은 멧돼지는 큰 건물이 무너지듯이 고구마 줄기 사이로 쓰 
 
러졌다. 연두탄은 총탄 끝에 납이 노출되어 있어 명중하면 앞부분이 버섯처럼 크게 확대되어 직 
 
경이 두 배로 커진다. 그것에 한 번 맞으면 치명상을 입게된다. 어지간한 맹수도 급소에 연두탄 
 
을 맞으면 즉사하게 되어 있다. 
 
멧돼지가 죽은 것을 확인한 손경위는 곧 옆에서 사격 중인 강포수를 위해 도주하는 멧돼지 떼에 
 
게 플래시를 비췄다. 손경위와 비슷한 시기에 첫 탄을 발사했던 강포수는 플래시 불빛에 힘입어 
 
마치 자동소총 쏘듯이 세 발을 연속해서 쏘았다. 입심 만큼이나 총 다루는 솜씨도 능숙했다. 
 
멀리 멧돼지 두 마리가 쓰러졌다가 다시 비틀거리며 뛰는 것이 보였다. 박포수 쪽이었다. 아니 
 
나 다를까 박포수 쪽에서 두 번의 총성이 들려왔다. 그리고 마지막으로 세 발의 연발총성이 밤 
 
공기를 뒤흔들었다. 총에 맞고 도망친 멧돼지도 몇 마리 있었지만 이런 어둠 속에서 부상당한 
 
멧돼지를 추적한다는 것은 자살행위나 다를 바 없다. 손경위는 사람들을 한 자리에 모아놓고 박 
 
포수를 불렀다. 잠시 후 흰 셔츠를 손에 든 박포수가 나타났다. 
 
“일단은 내일 다시 추적하기로 하고 오늘은 여기서 철수합시다. 고생들 많았습니다.” 
 
돌아오는 길에 손경위가 박포수에게 물었다. 
 
“그 셔츠는 뭡니까?” 박포수가 웃으며 대답했다. “야간에는 조준사격이 불가능합니다. 치명 
 
상이 
 
아닌 부상만 입히기가 일쑤지요.” 
 
“암, 형님 말이 옳아요. 그것도 모르고 그 아편 대장놈이 권총으로 표범을 쐈다가 황천행을 
 
한 게야!”아까부터 자신이 쏜 총에 맞고 도주한 멧돼지 때문에 투덜거리던 강포수가 끼여 들었 
 
다. 박포수가 말을 이었다. 
 
“그래서 흰 셔츠를 걸어놓는 겁니다. 멧돼지가 전속력으로 셔츠 앞을 뛰어 가면 셔츠가 보이지 
 
않는 순간이 있습니다. 이때 셔츠의 1m 앞 지점을 쏘면 대개는 심장이나 폐에 맞게 되어 있지 
 
요.” 
 
박포수가 계속해서 말했다. 
 
“그리고 또 하나, 총신이 1m 전방 지점으로 향할 수 있도록 말뚝을 두 개 박은 다음 거기에 총 
 
을 대고 쏘는 겁니다. 밤에 멧돼지나 사슴을 사냥하다가 나름대로 터득한 방법이지요.” 
 
박포수는 덧붙여 문제점도 지적했다. 
 
"하지만 실탄총으로는 불가능하고 산탄총이라야만 성공할 수 있습니다. 어쨌든 되도록 야간에는 
 
사격을 하지 않는 것이 좋지요.” 다음날 아침, 일행은 부상당한 멧돼지들을 추적하러 나섰다. 
 
고구마 밭에 가보니 두 마리가 쓰러져 있었다. 박포수가 지키고 있던 목에도 한 마리가 있었다. 
 
그 중에는 1년도 안된 어린놈도 끼여 있었다. 손경위는 개구리 참외 같은 무늬가 아직 선명한 
 
어린 멧돼지를 보자 미안하고 애처로운 생각이 들었다. 
 
사실 손경위는 이런 집단학살 같은 사냥이 좋게 생각되지가 않았다. 그래서 전날 밤에도 집채만 
 
한 놈 하나만 쏘았을 뿐 나머지는 강포수에게 사격의 기회를 넘겼던 것이다. 
 
‘식인표범을 잡기 위해서는 어쩔 수 없는 일이 아닌가.’ 
 
손경위는 자신을 타이르며 죄의식을 달래려 했지만 마음이 그리 편하지는 않았다. 일행은 멧돼 
 
지 흔적을 추적하기 시작했다. 피 흔적으로 보아도 도주한 멧돼지들은 모두 세 마리인 것이 분 
 
명했다. 일행은 오전 내내 수색한 
 
끝에 총에 맞고 도주하다가 죽은 두 마리를 발견 해냈다. 하지만 나머지 한 마리는 발걸음에 변 
 
화를 보이지 않고 계속 도주한 흔적이어서 추격을 포기하기로 했다. 
 
오후가 되자 멧돼지를 잡았다는 소식을 듣고 남녀 할 것 없이 온 마을 사람들이 고구마 밭으로 
 
몰려들었다. 그들은 멧돼지들을 해체하여 마을로 가지고 내려왔다. 손경위는 두 마리 반만 남기 
 
고 나머지는 마을 사람들에게 모두 분배해 주었다. 어쨌든 큰 인심을 쓴 셈이었다. 사실, 다섯 
 
장소에 반 마리씩 미끼를 놓아둘 계획이었으므로 더 이상은 필요가 없었다. 그 정도면 표범이 
 
배불리 먹고 식곤증이 나서 곧바로 은신처로 직행하기에 충분한 양이었다. 강포수는 약속대로 
 
멧돼지 다리 하나를 자루에 넣어 등에 걸머지고 집으로 돌아갔다. 그의 소임도 끝났고 다음날이 
 
바로 부친의 제삿날이었기 때문이었다. 
 
"형님, 저 갑니다! 표범 잡고 만주로 돌아갈 때 우리 집에 들러 하룻밤 안자고 가면 발병 날 테 
 
니 알아서 하슈!” 
 
그날 오후, 이남식은 취사도구와 이불 등을 짊어진 총각과 함께 길을 나섰다. 동곡산 바로 아래 
 
의 약수천가에 야영할 초막을 짓기 위해서였다. 표범의 발자국을 추적하는 일은 빠를수록 좋았 
 
다.그래야 생생한 발자국 냄새를 잡을 확률이 커지기 때문이다. 일행이 동곡산 아래에서 곧바로 
 
출발하면 현장 도착시간을 적어도 두 시간은 절약할 수 있었다. 
 
이남식과 총각은 저녁이 다되어서 임무를 끝마치고 돌아왔다. 밤이 깊어 모두가 잠자리에 들 무 
 
렵이었다. 아랫집의 더벅머리가 숙소로 찾아와 총각과 한참을 쑤군대더니 손 경위를 찾았다. 더 
 
벅머리는 쭈뼛거리며 입을 열었다. 똑똑한 총각에 비하면 더벅머리는 무척 부끄러움을 타는 순 
 
박한소년이었다. 
 
“저희 집에 늙은 풍산개가 있거든요.” 
 
“얼마나 늙었는데?” 
 
“제가 일곱 살 때부터 길러왔으니까, 지금 열세 살이지 
 
요.” 
 
손경위는 깜짝 놀랐다. 원래 수렵견은 가정견과는 달리 천수를 다하지 못한다. 아무리 뛰어난 
 
놈이라 해도 결국 맹수의 일격에 희생되는 운명을 타고났기 때문이었다. 사냥꾼들에게 있어 수 
 
렵견은 소모품에 불과했다. 게다가 아무리 가정견이라고는 하지만 수의학이 발달하지 못한 당시 
 
로서는 열세 살이란 믿기지 않는 나이였던 것이다. 
 
“저희 개는 노루만 100마리 넘게 잡았고 멧돼지도 세 마리나 잡았습니다요. 너구리, 오소리는 
 
수도 없이 잡았구요. 그리고….” 
 
더벅머리는 잠시 말을 끊었다가 다시 이었다. 
 
“혼자 잡은 것은 아니지만 표범도 한 마리 잡았어요.” 
 
옆에서 듣고 있던 박포수의 귀가 번쩍 트였다. “뭐? 표범을 잡아? 개가 표범을 잡았다구?” 
 
“네,사실입니다요. 서창리에 사는 개사냥꾼이 저희 개를 빌려갔는데 그 집 개 두 마리하고 함 
 
께 표범을 잡았어요.그 집 개들은 죽었지만 저희 집 개는 상처하나 안 입었는걸요.” 
 
박포수가 탄복하며 말했다. 
 
“과연, 풍산개가 범 잡는 개라고 소문날 만하군!” 
 
박포수의 말은 결코 과장된 것이 아니었다. 지금도 북한에서는 풍산개가 범 잡는 개로 알려져 
 
있다. 풍산군민들 가운데는 포수총에 맞고도 저항하는 호랑이의 목 
 
결국 손경위는 더벅머리의 청을 들어주기로 했다. 
 
“가서 개를 데려와봐라.” 
 
더벅머리는 단숨에 달려 내려가 개를 데리고 왔다. 라이카견인 화살처럼 귀가 선 풍산개였다. 
 
손경위가 풍산군에 들어와서 본 풍산개들은 태반이 바둑이처럼 귀가 꺾인 놈들이었는데 이제야 
 
진짜를 만나게 된 것이다. 등잔불을 비춰보니 몸이 수척한 것이 수명이 다하여 노쇠해진 티가 
 
역력했다. 눈마저 반쯤 감겨 있어 생사를 초월하여 조용히 죽음을 기다리는 듯이 보였다. 화살 
 
이 으르렁거리며 시비를 걸어와도 이미 세속 일은 잊었다는 듯 관심조차 보이지 않았다. 
 
손경위는 측은한 마음이 들어 몇 번이나 망설여졌지만 결국 마음을 굳혔다. 
 
“좋다! 내일 이 녀석을 데리고 가자. 내가 멧돼지 반 짝을 줄 테니 아버지께 갖다 드리고 오너 
 
라.” 
 
다음날. 이남식과 동네 사람 셋에게 멧돼지 고기를 지게에 지우고 동곡산으로 출발했다. 더벅머 
 
리의 풍산개는 약수천을 건너면서부터 제대로 걷지 못했다. 더벅머리는 풍산개를 자기 지게에 
 
얹고 산에 오르기 시작했다. 바위 절벽에 도착한 일행은 계속 오르고 내리고를 반복하며 북쪽 
 
끝에 당도했다. 멧돼지 고기를 미끼로 설치할 장소였다. 
 
약수천 일대에는 짐승이 많지만 봉팔이 들쑤셔놓아 당분간 표범이 북쪽으로만 출입할 것 같았 
 
다. 최근의 발자국도 그 근처에서 발견되었기 때문이었다. 
 
일행은 멧돼지 고기로 미끼를 설치하기 시작했다. 이 일에도 요령이 있었다. 표범은 밤에도 은 
 
폐물을 이용하여 목표물에 접근한다. 그래서 사방이 훤히 트인 곳은 될수록 피하고 표범이 느긋 
 
하게 포식할 수 있도록 사방이 가려진 곳이 좋다. 하지만 표범에게는 일반적으로 생각하는 동물 
 
특유의 후각은 그 
 
그 자는 다리를 절고 있었다. 그 자는 잠시 총을 짚으며 주춤했다. 다음 바위로 건너뛰기에는 
 
거리가 너무 멀어 보였다. 손 경위는 기회를 놓치지 않고 조준 십자선을 그자의 왼쪽 어깨 위에 
 
고정시켰다. 망원 조준경의 십자선과 목표는 액션 영화에서 흔히 보듯 일치하지 않는다. 총탄은 
 
완만한 포물선을 그리며 날아가기 때문이다. 
 
그래서 저격을 할 때는 200m 전후의 거리에 탄착점과 십자선이 일치하도록 한 뒤 거리에 따라 
 
낙차를 감안하여 올려 쏘거나 내려 쏘는 것이다. 
 
손 경위가 노린 것은 그자의 어깨가 아닌 심장이었다. 손 경위는 방아쇠에 힘을 주었다. 
 
“탕!” 
 
그 순간 그자는 짚고 있던 기관총과 함께 거세게 흐르는 약수천으로 떨어졌다. 순간 약수천 물 
 
위로 물보라가 일어났다. 
 
그자는 뻣뻣이 굳은 채 거센 물결 속에 휩쓸려 빠르게 하류로 흘러가 버렸다. 이제서야 세 명의 
 
암살객들을 제압하게 된 것이다. 
 
일행은 다시 산중턱의 은신처에서 약수천가의 초막으로 내려왔다. 기관총 때문에 혼이 난 이남 
 
식은 왼쪽 턱이 퉁퉁 부어 있는 중년신사를 호되게 심문하기 시작했다. 
 
그는 약수천 속에 두어 번 처박혀 배가 장구처럼 부풀어오를 만큼 물을 들이켜고 나자 허약한 
 
인텔리답게 모든 것을 술술 불기 시작했다. 그 꼴은 마치 임꺽정의 참모로 있다가 그를 철저히 
 
배신했던 서림과 다를 바 없었다. 
 
제, 제 본명은 이종석입니다. 조선인인 것도 맞, 맞구요.” 
 
그는 일본에서 태어났으며 그곳에서 소학교를 마쳤다고 했다. 그래서 능숙하게 일본어를 구사할 
 
수 있었던 것이다. 그는 여자관계 등 여러 가지 불미스런 일로 인해 교사직을 그만두고 오랫동 
 
안 실업자로 지내다가 당영을 만나게 되었다. 그리고 그의 참모로 일하게 된 것이다. 
 
“쌍매가 체포된 
 
것은 이틀 후에야 알았습니다. 그 길로 명월구로 달려가 조직원들과 함께 쌍매와 연락할 방법 
 
을 찾았지요. 그런데….” 
 
이종석은 운이 좋았다. 조직원의 친구 아들이 경찰서의 사환이었던 것이다. 그들은 집 한 채 값 
 
을 제시하며 소년을 구워삶았다. 소년은 손쉽게 이쪽 편이 되어 이종석과 쌍매 사이를 오가며 
 
편지를 전하는 전령사 역할을 해냈다. 
 
쌍매는 이종석에게 다음과 같은 편지를 보냈다. 
 
내가 시간을 끌테니 개마고원의 밭만 빼고 평안북도와 만주에 있는 나머지 네 곳의 수확을 빨리 
 
마무리하시오.’ 
 
쌍매가 말한 네 곳의 아편밭은 경찰도 파악하지 못했던 새로운 정보였다. 
 
“뭐야? 시간을 끌겠다고? 아니, 그러면 그 계집이 우리를 농락한 거 아냐?” 
 
이제 손경위는 모든 것을 알 것 같았다. 표범을 쫓아다니면서도 
 
“남편을 죽인 표범을 잡아와야 모든 것을 자백하겠다”던 쌍매의 말이 늘 억지처럼 느껴졌었 
 
다. 
 
가증스럽게 눈물을 흘리며 표범을 잡아달라던 쌍매의 농간에 놀아나다니 어처구니 없었다. 평소 
 
점잖던 손경위였지만 화가 머리끝까지 치솟는 것은 어쩔 수가 없었다. 
 
그의 마음을 읽었는지 박포수가 나섰다. 
 
“어쨌든 얘기는 더 들어봅시다. 그래, 당신은 여기에 왜 왔소?”이종석은 그 사연에 대해서도 
 
숨김없이 말했다. 
 
“사실은 토벌대가 실수한 것이 하나있습니다.” 
 
“그게 무엇이오?” 
 
명월구 토벌대가 동네 사람들을 데리고 양귀비밭을 쑥대밭으로 만들 때의 일이었다. 아편에 대 
 
해 무지했던 그들은 그저 양귀비의 뿌리를 뽑아 발로 짓 밟으면 되는 줄 알았던 것이다. 
 
하지만 아편은 양귀비꽃 밑동의 방울같이 생긴 부분에서 나오는 진 
 
으로 만드는 것이었다. 그래서 토벌대가 물러가자 책임자격인 안서방은 동료 둘을 불러다 양귀 
 
비 꽃망울을 모아다 아편을 짰다. 예상치의 3할도 되지 않았지만 어쨌든 생아편 몇덩어리는 건 
 
질 수가 있었다. 그들은 당영 조직에게 물건이 나왔다는 전갈을 보냈고 이종석이 물건을 인수하 
 
러 개마고원까지 오게 된 것이었다. 
 
그러다가 그는 떠버리 강 포수를 만나 종이쪽지가 들어 있는 로켓 얘기를 듣고 그날로 혜산진으 
 
로 가서 지급전화를 걸어 명월구의 조직책에게 그 사실을 알렸다. 그로부터 세 시간도 안 돼 쌍 
 
매로부터 지시가 떨어졌다. 
 
‘수단과 방법을 가리지 말고 당장 쪽지를 회수하시오.’ 
 
항상 쫓겨다니던 쌍매는 최악의 경우를 대비하여 만주 각처의 은행에 가명으로 비밀 예금을 들 
 
어두었다. 그 쪽지에는 바로 그 비밀자금의 구좌번호가 씌어 있었던 것이다. 물론 그 액수는 
 
상상을 초월할 만큼 엄청났다. 
 
사실 쌍매는 이종석의 연락을 받기 전까지 로켓의 행방을 전혀 기억하지 못하고 있었다. 쌍매는 
 
항상 로켓을 목에 걸고 다녔는데 하필 당영이 죽기 전날 시냇물에서 목욕을 하기 위해 잠시 남 
 
편의 목에 걸어놓았던 것이 실수라면 실수였다. 그것은 아편의 연기에 늘 찌들려 있어 기억력이 
 
흐릿해진 탓일 수도 있었다. 
 
이종석은 쌍매의 명령이 어떠한 것이라는 점을 너무나 잘 알고 있었다. 처치해야 할 세 사람이 
 
명사수라는 사실 또한 알고 있었다. 그들을 화력으로 제압하는 것 이외에는 달리 방도가 없었 
 
다. 
 
그는 급히 압록강을 건너 장백현에 사는 양(梁)이라는 중국인 청년에게도 연락을 취했다. 그자 
 
는 동만주에서 활동하던 동북 항일연군 제1로군에서 기관총 사수로 있다가 총을 가지고 탈주한 
 
전직 빨치산이었다. 
 
다음날 이종석은 자신의 호위병과 양가를 데리고 세 명 포수를 찾아 나섰다. 그리고 손경위 일 
 
행과 맞닥뜨리게 되었던 것이다. 이 
 
제 모든 것은 명백해졌다. 손경위는 조금 화가 난 목소리로 말했다. 
 
“이제 이런 우스꽝스러운 사냥은 계속할 이유가 없습니다 .내일 이자를 데리고 당장 명월구로 
 
돌아갑시다. 시간도 너무 많이 흘렀고 아직 표범 얼굴도 못 보지 않았습니까?” 
 
박포수가 한참만에 무겁게 입을 떼었다. 
 
"속은 게 웃음거리가 될지는 모르겠지만 빈손으로 가면 진짜 웃음거리가 됩니다. 게다가 이 식 
 
인표범은 풍산군민의 화근거리입니다. 웅이면민들도 이 사냥이 성공하기를 학수고대할 걸요?” 
 
손경위는 그말을 듣자 마음이 진정되었다 .박포수는 말을 이었다. 
 
“30년간 사냥을 하다보니 묘하게도 육감이라는 것이 발달하더군요. 2∼3일이면 표범이 미끼를 
 
덮칠 겁니다. 3일만 참아보고 안되면 돌아갑시다.” 
 
손경위는 고개를 끄덕였다. 
 
다음날 새벽 4시. 손경위와 박포수는 화살을 앞세우고 바위절벽으로 향했다. 이남식은 이종석을 
 
지키기 위해 남았고 총각이 지게를 지고 따라나섰다. 손경위가 의아한 듯 물었다. 
 
“지게는 뭐하려고?” 
 
“어제 죽은 사람도 묻어주고 배낭도 지고 오려구요, 나리.” 
 
그러고보니 지게 위에는 삽과 괭이가 얹혀 있었다. 박포수가 앞장서 걷다가 웃으며 말했다. 
 
“그 속에는 옷하고 담요 같은 것밖에 없던데?” 
 
“그래도 우리네 같은 가난뱅이들한테는 큰 재산입니다요.” 
 
그날 지게가 큰 역할을 하게 될 줄은 아무도 짐작하지 못하고 있었다. 
 
손경위 일행은 지평선에 붉은 해가 얼굴을 내밀 때 쯤 바위절벽 아래에 도착 했다. 총각은 중간 
 
에서 갈라져 어제의 사건 현장으로 갔다. 첫 번 째 멧돼지 고기에는 아무런 흔적이 없었다. 박 
 
포수가 일행에게 격려 
 
하듯 한마디했다. 
 
“좀더 썩어야 걸리겠는데요? 표범은 생고기도 썩여 먹을 만큼 썩은 고기를 좋아하거든요. 그리 
 
고 썩어야 냄새도 멀리 퍼집니다.” 
 
하지만 천하의 명포수인 그도 잘못 알고 있는 것이 있었다. 그것은 표범이 썩은 고기도 먹을 수 
 
있다는 것이지 썩은 고기 자체를 좋아하는 것은 아니라는 점이다. 
 
일행이 두번째 미끼가 있는 곳으로 접근해 갔을 때였다. 
 
“야! 있다! 드디어 왔었군요!” 
 
맨앞에 있던 손경위가 비명을 지르듯 외쳤다.미끼에서 50미터쯤 떨어진 부드러운 땅위에 위쪽 
 
에서 내려온 표범의 발자국이 선명하게 찍혀 있었다. 그 발자국은 북쪽으로 사라졌다. 표범은 
 
코앞에 있는 미끼를 발견하지 못한 것 같았다. 사실 표범의 후각은 그다지 신통치 않은 편에 속 
 
했다. 
 
산세를 유심히 살피던 박포수가 말했다. 
 
“이놈이 풍산개가 있는 곳으로 가고 있는데.” 
 
이틀 전에 내린 비로 땅이 부드러워진 탓에 표범의 발자국은 희미하게 사면을 따라 이어져 있었 
 
다. 
 
손경위는 온몸을 둘러싼 대기가 꽉 짓누르듯 자신을 압박하는 느낌을 받았다. 대물 사냥감과 격 
 
돌하기 전에 종종 나타나곤 했던 육감이 발동하기 시작한 것이다. 
 
'이제 잡히는구나!’ 
 
손경위는 느슨해 있던 모젤 소총의 멜빵을 오른쪽 팔꿈치로 팽팽히 당겨 급속 사격 준비를 했 
 
다. 일행은 30분 동안 사면을 오르락내리락하던 끝에 풍산개를 묶어두었던 공터에 다다랐다. 
 
역시 개는 죽어 있었다. 등을 보이고 쓰러져 있는 하얀털의 풍산개는 마치 피로 범벅된 휴지뭉 
 
치처럼 보였다. 개의 목주변은 빙돌아가며 피투성이가 되어있었고 복부를 포함한 아랫도리는 알 
 
아보기 힘들만큼 갈가리 찢긴 상태였다. 
 
풍산개는 
 
노구를 이끌고 죽음의 격투를 벌였던 듯 여기저기에 처절한 흔적이 남아 있었다. 사방에 흩어 
 
뿌려진 피는 격렬히 저항하다가 최후를 맞은 풍산개의 기개를 보여주고 있었다. 
 
박포수가 풍산개에게 다가가 꽉 다물려 있는 입을 벌려보았다. 아니나 다를까 풍산개의 입속에 
 
는 피묻은 표범 털이 한 움큼이나 들어있었다. 
 
그 털속에는 표범의 살조각도 일부 붙어 있었다.박포수는 반쯤 감기다 만 풍산개의 눈을 살며시 
 
감겨주었다. 
 
“역시 풍산개군요. 그 몸으로 마지막까지 혈투를 벌이다니. 표범도 분명 상처를 입었을 겁니 
 
다.” 
 
손경위는 비록 짐승이지만 풍산개의 주검 앞에서 잠시 고개를 숙여 명복을 빌어주었다. 
 
“이것 좀 보십시오!” 
 
주위를 한바퀴 돌아보던 박포수가 30m쯤 떨어진 바위 위에서 외쳤다. 그곳에는 콩핏방울이 뚝뚝 
 
떨어져 있었다. 아침 이슬에 젖어서인지 아직도 붉은빛이 생생해 보였다. 
 
“화살! 추적해라!” 
 
박포수의 외침에 화살이 쏜살같이 달려나갔다. 그리고 10m도 못가서 하얀 꽃 위에 떨어진 붉은 
 
핏방울을 찾아냈다. 
 
"실핏줄이 상했군요.” 
 
박포수가 나지막이 말했다. 표범은 용케도 급한 사면을 타고 위쪽으로 올라 간 것이 분명했다. 
 
표범이 여기저기 떨어뜨리고 간 핏방울이 있어서인지 화살의 추적에도 가속도가 붙었다. 
 
표범의 발자국은 완만한 오르막길에서 바위절벽 중앙의 바위가 꽉 찬 곳으로 행해 있었다. 
 
손경위와 박포수는 사방을 경계하면서 바위가 비늘처럼 놓여있는 지대로 들어섰다. 
 
“이놈이 묘한 곳으로 가는데요?” 
 
바위 사이를 힘겹게 오르던 박포수가 고개를 갸웃거리며 말했다. 
 
“무슨 말씀이십니까?” 
 
손경위가 물었다. 
 
“제가 요전에 말씀드렸던 갑산의 조씨 삼형제 기억하시죠?”창으로 호랑이를 사냥하다가 큰형 
 
을 무참히 잃었다는 형제들을 말하는 것이리라. 그때 박포수는 그 호랑이를 추적해 이 바위절벽 
 
에서 사살했었다. 
 
박포수는 화살이 향하고 있는 전방에 솟아있는 큰 바위를 가리켰다. 
 
“저기가 바로 그 호랑이가 숨어있었던 곳입니다. 표범도 저 굴에 숨어있을지 모릅니다. 그렇다 
 
면 묘한 우연이군요.” 
 
아니나 다를까. 화살은 정확히 그 바위로 두 사람을 안내했다. 지면에 나 있는 표범발자국을 살 
 
펴보니 바위 밑으로 사라진 것이 틀림없었다. 
 
박포수는 탄성을 질렀다. 
 
“허참! 호랑이나 표범이나 은신처를 고르는 눈은 똑같군요.” 
 
"굴은 아래에서 위로 뚫려있습니다. 그래서 머리를 숙이고 바위 밑을 들여다봐야 해요. 입구는 
 
아주 좁지만 굴 안에 들어가 보면 상당히 넓습니다.” 
 
박포수가 말했다. 화살은 한발한발 신중히 내디디면서 바위 앞으로 다가갔다. 유명한 호랑이 사 
 
냥개의 피를 이어받은 라이카견 화살은 보통개들과 달리 호랑이나 표범에 본능적인 공포심이 전 
 
혀 없었다. 
 
화살은 바위 10m 전방쯤에서 마치 투명한 벽에라도 부딪힌듯 갑자기 멈춰섰다. 그리고 목덜미의 
 
털을 곤두세우며 공격자세를 취했다. 굴속에 표범이 있는 것이 분명했다. 
 
손경위는 자세를 낮추고 바위 밑을 살펴 보았다. 어둡게 보이는 공간이 굴의 입구인 듯했다. 박 
 
포수가 속삭였다. 
 
“연기를 피워서 쫓아냅시다! 다행히 저 굴에는 다른 곳으로 통하는 탈출구가 없습니다.” 
 
30년전 썼던 방법을 다시 사용하자는 얘기였다. 손경위는 고개를 끄덕였다. 
 
손경위는 박포수의 엄호를 받으며 화살을 끌어내 100m 뒤에 있는 나무에 묶어두었다. 전의에 불 
 
타있던 화살은 몸부림치며 쉽게 물러서지 않으려고 했지만 이제부터 벌여야 할 표범과의 전투에 
 
는 화살을 제외시켜야 했다. 
 
박포수는 10m쯤 떨어진 곳에 자리를 잡고 브라우닝 엽총으로 굴입구를 겨냥했다. 그동안 손경위 
 
는 칼로 생나무와 마른 나뭇가지들을 베어냈다. 생나무를 태우면 연기가 많이 나기 때문이었다. 
 
한시간 후 굴 입구에는 커다란 나뭇단이 쌓였다. 손경위는 라이터를 꺼내 맨 아래쪽의 마른 잔 
 
가지에 불을 붙였다. 그리고 잎사귀가 많이 달려있는 나뭇가지로 부채질을 하자 불길이 크게 타 
 
오르기 시작했다. 
 
손경위는 모제르총을 들고 50m쯤 후퇴하여 자리를 잡았다. 너무 가까이에 있으면 망원조준경에 
 
목표가 지나치게 확대되어 급소를 식별하기가 곤란하기 때문이었다. 
 
'유황가루와 고춧가루가 있었다면 금상첨화였을 텐데….’ 
 
손경위는 타오르는 불길을 쳐다보며 아쉬운 생각이 들었다. 화살과 함께 오소리사냥을 많이 해 
 
보았던 그는 굴에서 짐승을 튕겨내는데 일가견이 있었다. 오소리중에는 굴바닥의 흙을 파서 코 
 
를 묻고 그 독한 연기를 참아내는 놈도 있었다. 손경위는 혹시 표범도 그런 재주가 있는 것은 
 
아닐지 내심 초조해졌다. 
 
그런데 어찌된 일인지 화살이 목줄을 그대로 매달고서 갑자기 굴입구로 돌진하는 것이 아닌가? 
 
화살이 어찌나 몸부림을 심하게 쳤던지 묶어두었던 나뭇가지는 이미 부러져버린 것이다. 손경위 
 
와 박포수는 예상치 못했던 일이라 순간 당황했다. 손경위는 격앙된 음성으로 화살을 불렀다. 
 
“화살! 당장 이리 와!” 
 
하지만 화살은 손경위의 명령에도 아랑곳하지 않고 굴입구를 향해 크게 서너번 짖었다. 오만하 
 
게도 표범에게 도전장을 내던지는 신호였다. 
 
그 순간 불타오르던 나뭇더미들이 폭발하듯 사방으로 흩어져 버렸다. 그리고 굴에서 누런 광선 
 
같은 것이 튀어나오더니 순식간에 화살을 덮쳤다. 그렇게 찾아 헤매던 표범이었다. 
 
화살은 과연 명견답게 표범의 이빨을 피해 버렸다. 표범 역시 뱀처럼 몸을 트는 비상한 능력을 
 
갖고 있었다. 표범은 화살이 몸을 가누기도 전에 벌써 방향 전환을 끝내고 다시 공격을 위한 
 
도약을 하려는 찰나였다. 그순간 손경위의 모젤총과 박포수의 브라우닝이 동시에 불을 뿜었다. 
 
“탕! 탕!” 
 
표범은 총격에 밀리듯이 한쪽 구석으로 풀썩 쓰러졌다. 화살이 그 기회를 놓치지 않고 달려들어 
 
표범의 목덜미를 물고 흔들어댔다. 하지만 표범은 이미 다리와 꼬리를 쭉뻗고 절명해버린 상태 
 
였다. 표범은 그 용맹함과는 달리 허망하리만큼 총탄에 약하다. 그래서 급소에만 맞으면 공기총 
 
보다 조금 위력이 강한 22구경 소총에도 힘없이 쓰러져버린다. 실제로 표범과 사촌간인 미국의 
 
퓨마사냥에 22구경의 권총이 사용되는 경우도 있었다. 
 
손경위는 환호성이라도 지르고 싶은 심정이었다. 그동안 고생한 것을 생각하면 온산이 떠나가도 
 
록 고함을 질러도 시원치 않을 것 같았다. 그런데 그때 박포수가 비명에 가까운 소리로 이렇게 
 
외쳤다. 
 
“큰일났습니다! 화살을 이대로 놔두면 죽어요!” 
 
손경위는 깜짝 놀라 표범 옆에 쓰러져 있는 화살을 돌아보았다. 왼쪽 목에서 어깨를 거쳐 가슴 
 
까지 반월형으로 길게 찢겨진 상처에서 피가 솟구치고 있었다. 격돌의 순간 표범이 내지른 앞발 
 
톱이 마치 단도를 힘주어 그어댄 듯 깊은 상처를 입혔던 것이다. 
 
손경위는 혀를 빼물고 가쁜 숨을 몰아쉬고 있는 화살의 상처를 살펴보았다. 멧돼지 사냥을 하면 
 
서 몇번이나 중상을 입었던 화살이었다. 그정도의 상처쯤은 지혈과 소독만으로 치유할 수 있을 
 
듯했다. 
 
“다행히 죽을 만큼 깊 
 
은 상처는 아닌 것 같은데요?” 
 
"무슨 소립니까?” 
 
박포수가 거칠게 반박했다. 
 
"표범 발톱에는 뱀독보다 더 무서운 독이 들어있습니다! 북청군에서 표범 독 때문에 퉁퉁 부어 
 
죽은 여자 얘기도 못 들어봤습니까?” 
 
표범의 발톱에는 썩은 고기에서 옮은 강한 세균이 기생하고 있다. 원로 수렵인 이상오씨는 이 
 
균의 정체를‘가스성 부패균’으로 기록하고 있다. 감염자의 십중팔구는 하루도 못 넘기고 죽을 
 
정도로 강력한 균이었다. 
 
이 균은 고기가 잘 썩는 여름철에는 특히 맹위를 떨치지만 드물게 겨울에 나타나는 경우도 있었 
 
다. 기이한 일은 이 가스성 부패균은 한국의 표범에게서는 발견되지만 아프리카의 표범에게서는 
 
볼 수 없다는 사실이다. 
 
“빨리 들꿩이라도 잡아오시오!” 
 
박포수가 다급하게 소리쳤다. 손경위가 무슨 말인지 못 알아듣고 어리둥절해 하자 박포수가 더 
 
욱 커다란 목소리로 외쳤다. 
 
“독을 빼내려면 닭고기가 필요한데 없으니 꿩이라도 잡아 써야죠!” 
 
박포수는 말을 마치기가 무섭게 화살의 상처를 입으로 빨기 시작했다. 그의 얼굴은 순식간에 피 
 
투성이가 되었다. 손경위도 서둘러 표범 굴 위의 바위로 뛰어 올라가 들꿩이 있음직한 곳을 찾 
 
아보았다. 하지만 마음만 급해서인지 아무 것도 보이지 않았다. 
 
손경위는 모제르 총에 부착되어 있는 4배율 차이스 조준경으로 주변을 샅샅이 살펴 보았다. 역 
 
시 들꿩은커녕 아무 흔적도 발견할 수가 없었다. 
 
손경위는 좀더 높은 바위 위로 뛰어 올라갔다. 그런데 문득 하늘에서 선회비행을 하는 서너마리 
 
의 독수리가 눈에 들어왔다. 독수리들은 넓은 평지 같은 동곡산 정상 위에서 사라졌다 나타났다 
 
하며 빙빙 돌고 있었다. 순간 손경위의 눈에서 반짝 빛이 났다. 
 
‘꿩 대신 독수리라도 잡아야 해!’ 
 
독수리들은 몇 분간 그리던 원을 점점 좁히더니 바위절벽 한구석으로 방향을 잡기 시작했다. 손 
 
경위는 독수리들이 착륙할 것으로 예상되는 지점을 향해 뛰기 시작했다. 죽어가는 화살을 생각 
 
하면 한시가 급한 일이었다. 
 
300m쯤 갔을까? 독수리 한마리가 급강하하면서 바로 앞 절벽의 큰 바위 위에 사뿐히 내려 앉았 
 
다. 거리는 400m.조금만 더 접근하면 모제르총으로 충분히 명중시킬 수 있을 것 같았다. 
 
손경위는 자세를 낮추고 바위 사이로 이동하여 사격위치를 잡았다. 차이스 조준경에 독수리의 
 
험상궂은 형상이 손에 잡힐 듯 나타났다. 독수리의 시선은 손경위를 넘어서 죽어 넘어진 표범을 
 
향해 있었다. 
 
독수리는 필경 표범에게 입맛을 다시고 있을 것이었다. 독수리는 보기에 따라서 흉포한 외모를 
 
하고 있지만 사실은 살생을 거의 못하는 평화지향형의 새이다. 직접 사냥은 하지 못하고 그저 
 
동물의 시체나 먹고 살 뿐이었다. 
 
독수리는 자신이 조준당하고 있다는 사실은 전혀 모른 채 표범의 시체에만 정신이 팔려 있었다. 
 
손경위는 독수리를 향해 방아쇠를 당겼다. 
 
"탕!” 
 
모제르총에서 발사된 8㎜탄은 순식간에 독수리를 바위 밑으로 떨어뜨려 버렸다. 독수리는 두손 
 
으로 들기에도 힘들만큼 묵직했다. 손경위는 독수리를 질질 끌다시피하면서 화살이 있는 곳으로 
 
돌아왔다. 손경위가 오기만을 기다리고 있던 박포수는 사냥칼을 빼들고 독수리의 살을 얇게 저 
 
며냈다. 
 
“서두릅시다. 원칙적으로는 닭고기라야 제격이지만 지금은 찬밥, 더운밥을 가릴 때가 아니겠지 
 
요.” 
 
박포수는 벌겋게 살점이 벌어져 있는 화살의 상처 부위에 얇게 베어낸 독수리의 살을 꼭꼭 다져 
 
넣었다. 그리고 사냥때마다 갖고 다니는 철제 구급함을 열었다.박포수는 새사냥같이 간단한 사 
 
냥길에도 꼭 
 
구급함을 챙겨가지고 다녔다. 그것은 치료를 제대로 받지 못해 비명에 죽은 봉팔이 아버지 때 
 
문에 생겨난 버릇이기도 했다. 
 
구급함에는 놀랍게도 수술용 실과 바늘이 들어있었다. 설파제같은 구급약이나 붕대, 주사기정도 
 
나 들어있을 것이라고 생각했던 손경위는 박포수의 용의 주도한 준비성에 감탄했다. 
 
“화살을 꼭 붙드십시오. 몸부림칠지도 모르니까.” 
 
박포수는 독수리 살이 빠져 나오지 못하도록 화살의 상처부위를 듬성듬성 대여섯 바늘 꿰맸다. 
 
"이렇게 하면 독수리 살이 독을 흡수하게 될 겁니다. 독기가 빠지면 그때 제대로 꿰매줍시다.” 
 
“화살이 살아날까요?” 
 
"지켜봅시다. 빨리 손을 썼으니 살아날 가능성이 높습니다.” 
 
독이 오른 상처를 치료하기 위해 다른 동물의 살점을 이용하는 민간요법은 한국뿐만 아니라 다 
 
른 여러 나라에도 전해 내려오고 있었다. 지금은 거의 사라지고 없지만 닭고기로 표범 발톱의 
 
독을 빼내는 것은 우리나라 전래의 독제거 방법이었다. 
 
인디언들도 독사에게 물렸을 때 이와 비슷한 방법으로 치료했다고 한다. 중국에서는 파상풍에 
 
감염될 우려가 있는 큰 상처에 돼지 생껍질을 덮어서 치료한다. 칭기즈칸 시대의 몽골에서는 칼 
 
과 창에 찔려 만신창이가 된 중환자를 아예 창자를 들어낸 소의 뱃속에 며칠간 넣어두어 소생시 
 
키기도 했다고 한다. 
 
박포수가 화살의 응급처치를 끝내자 손경위는 그와 함께 표범을 살펴보았다 .표범은 생각했던 
 
것보다 작았다. 북한의 표범은 만주표범 또는 우수리 표범으로 분류되는 대형표범이다. 그래서 
 
간혹 호랑이로 오인될 만큼 거대한 놈이 출현하기도 한다. 그런데 그 표범은 작은데다 볼품없이 
 
깡말라 있었다. 여름철이라서 털상태도 형편없었다. 
 
두사람이나 죽인 표범이라는 것이 믿어지지 않는군요.” 
 
손경위가 허탈하게 말했다. 
 
표범의 가슴은 손경위가 쏜 8㎜ 모제르 총탄과 박포수가 쏜 구토리 탄환에 산산이 부서져 있었 
 
다. 그런데 피로 범벅되어 있는 가슴에 또다른 상처가 있었다. 손경위의 가슴이 뭉클해졌다. 죽 
 
은 풍산개가 마지막 힘을 다해서 물고 늘어진 흔적이 분명했기 때문이다. 
 
특이한 것은 표범의 왼쪽 귀에 구멍이 뚫려있다는 점이었다. 이미 아문 것으로 보아 오래 전에 
 
입은 상처인 듯했다. 지름이 연필 굵기만한 것으로 보아 빠른 탄속을 가진 7.63㎜ 모제르 권총 
 
탄이 통과한 자국이었다. 
 
‘당영이 발사한 권총탄에 맞은 것이 분명해.’ 
 
손경위는 그것이 로켓과 함께 좋은 증거가 되어줄 것이라고 확신했다. 손경위는 표범을 잡아 일 
 
으켜 보았다. 이번에는 목부근에서 이상한 것이 발견되었다. 목의 중간이 마치 모래시계처럼 움 
 
푹 들어가 있었던 것이다. 
 
무엇인가 표범의 목을 단단히 감고 있지 않다면 그렇게 될 리가 없었다. 손경위는 급히 털 속에 
 
손가락을 넣어보았다. 놀랍게도 표범의 목살에 깊숙이 몇 겹으로 꼬은 철사가 묶여있었다. 철사 
 
는 검게 녹슨채 기도와 식도가 있는 목 아래쪽 피부를 파고들어 있었다. 
 
“이러고도 살아있었다니! 그래서 그렇게 작고 가죽만 남아있었던 거군요.” 
 
박포수가 알만하다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. 
 
"누가 새끼 적에 잡아다가 철사로 묶어 기른 것 같군요. 그리고 다 성장하기도 전에 도망을 쳤 
 
을테구요.” 
 
몸은 날로 자라는데 철사는 늘어나지 않으니 이렇게 될 수밖에 없었으리라. 손경위는 철사를 훑 
 
다가 딱딱한 물체를 만지게 되었다. 노루뿔을 얇게 갈아 불에 달군 송곳으로 글씨를 새긴 이름 
 
표같은 것이었다. 
 
‘봉숙이.’ 
 
졸필이었지만 분명 그렇게 씌어있었다. 
 
"하하하! 어떤 인간인지 참 밥먹고 할일이 없었나보다! 뭐? 봉숙이?” 
 
"지금 뭐라고 했소?” 
 
박포수가 정색을 하고 물었다. 
 
박포수가 노루뿔 조각을 들여다 보았다. 그 순간 손경위의 머릿속에도 뭔가 섬광처럼 지나가는 
 
것이 있었다. 
 
'봉숙이 봉숙이… 봉팔이.’ 
 
박포수는 금방 졸필의 주인공을 알아보았다. 
 
“역시 봉팔이 글씨군요. 망할 놈! 기를 만한 걸 길러야지. 표범에게도 못할 짓하고, 다른 사람 
 
들에게도 피해주고….” 
 
그제서야 손경위의 머릿속에서 몇 가지 미스터리가 풀렸다. 당영 사건은 사람의 손길에 익숙한 
 
표범이 강아지처럼 그들 부부를 따라가다가 우발적으로 일으킨 일이 분명했다. 
 
또한 봉팔이 독약을 묻힌 닭미끼를 뿌려가면서까지 표범을 잡으려 했던 것도 다 이유가 있었다 
 
손경위가 식인표범을 잡으면 당연히 철사목줄을 발견하게 될 것이기 때문이었다. 
 
표범에게 목줄을 걸어 기르는 것도 법적으로 금지되어 있거니와 결과적으로 많은 사람들이 희생 
 
된 것도 봉팔이로 인해 일어난 일들이었다. 박포수는 머릿속으로 그간의 일들을 정리하고 있었 
 
는지 이렇게 말했다. 
 
“표범은 봉팔이한테서 도망쳐서 멀리 북청군 같은 데서 산 듯합니다. 그리고 당영을 죽인 전후 
 
로 해서 이 지역으로 돌아왔겠지요. 목줄이 조여오니 더 견딜 수 없었을 겁니다. 어쨌든 봉팔 
 
이만이 고통을 덜어줄 것이라는 본능이 이 근처까지 오게 했을 테구요.” 
 
손경위는 숨도 제대로 쉬지 못하고 먹이도 못 넘기면서 끔찍스런 나날을 보냈을 표범이 가엾어 
 
졌다. 
 
'죽어서라도 평안히 가거라.’ 
 
손경위는 표범의 철사목줄을 끊어 주었다. 비록 사람을 죽인 놈이기는 하지만 증오심은 일어나 
 
지 않았다. 표범에게 있어 죽음이란 영원한 해방일 수도 있었다. 
 
때맞추어 총각이 지게를 지고 나타났다. 손경위가 물었다. 
 
“수고했다. 시신은 잘 묻어주었나?” 
 
“네, 양지바른 곳을 골라 묻어주었습지요.” 
 
박포수는 총각이 가져온 배낭 속에서 담요를 꺼내 표범의 시체를 감싸 지게에 얹었다. 그리고 
 
그 위에 화살을 뉘었다. 
 
“표범을 싸놓지 않으면 화살이 지게 위에서 날뛸 수도 있거든요.” 
 
박포수가 말했다. 화살은 심한 출혈과 상처의 고통 때문인지 꼼짝 앉고 누워 있었다. 
 
일행은 약수천가로 내려 갔다. 초조히 기다리고 있던 이남식이 만세를 부르듯 펄쩍펄쩍 뛰며 기 
 
뻐했다. 
 
“드디어 해내셨군요! 명월구 본서에서 주둥이만 놀리던 놈들 코가 납작해 지겠는데요?” 
 
이종석은 그때까지도 꽁꽁 묶인 채 입에는 몇겹의 재갈을 물고 羚駭?이종석은 일행을 보자 살려 
 
달라는 듯 버둥거렸다 .이남식이 양손바닥을 탁탁치며 말했다. 
 
“하도 주둥이를 놀리길래 손좀 봐줬지요.” 
 
“빨리 명월구로 돌아갑시다. 여기서는 산판의 트럭을 빌려타고 가다가 풍산서에 부탁해서 도문 
 
으로 본서 트럭을 갖고 나오라고 하지요.” 
 
손경위는 총각집에 도착하자 모자를 불러 후하게 숙박료를 지불했다. 그 액수는 명월구의 고급 
 
일본여관에 묵는 비용보다 훨씬 많았다. 
 
그리고 몸을 아끼지 않고 일행을 뒷수발해준데 대한 사례비도 따로 얹어주었다. 출장비에 비하 
 
면 아무것도 아닌 돈이었지만 총각은 눈물을 흘리며 감사했다. 
 
일행은 늦은 오후쯤 원래 숙박했던 나흥리에 도착했다. 강포수를 비롯한 동네 사람들이 벌써 
 
소식을 듣고 몰려나왔다. 강포수는 아직도 다리가 낫지 않아 지팡이를 짚고 있었다. 
 
“그 식인표범이 죽었다니 십년 묵은 체증이 다 내려가는 듯하구만요. 그 사이 밤마실은 커녕 
 
뒷간에도 못 갔다니까요.” 
 
박포수의 사촌 형집에서는 일행과 동네사람들에게 김칫국과 꿩고기국물에 만 귀밀쌀 국수를 내 
 
놓았다. 개마고원의 진미인 귀밀쌀은 원래 밀의 일종이지만 쌀보다 더 쫄깃했다. 
 
밤이 되자 화살의 상처부위가 베개를 붙여놓은 듯 무섭게 부어올랐다. 화살은 기진맥진해 혀를 
 
빼물고 헐떡거리기만 했다. 
 
“독수리살을 닭고기로 바꿔야겠습니다.” 
 
박포수는 닭을 가져오라고 해 그 자리에서 독수리 살을 닭고기로 바꿔주었다. 하지만 화살은 여 
 
전히 고개를 들지 못했다. 
 
“내일 아침이 고비겠군요. 기다려봅시다.” 
 
손경위와 이남식은 교대로 밤을 새우며 이종석과 화살을 살폈다. 아침이 되자 다행히 화살은 머 
 
리를 들고 꼬리를 흔드는등 호전되는 기미를 보였다. 
 
“이제 됐습니다! 역시 닭고기가 최곱니다. 이것도 다 봉팔이 아버지한테 배운 기술인데 아들녀 
 
석 때문에 다시 써먹게 되는군요.” 
 
박포수가 닭고기를 갈아주며 허탈하게 말했다. 점심때가 지나자 화살은 몸을 곧추세우고 일어서 
 
려고까지 했다. 박포수는 손을 털고 일어나며 모두에게 말했다. 
 
“이제 출발해도 좋을 듯합니다.” 
 
일행은 사람들에게 작별인사를 하고 길을 떠났다. 일행은 두만강 건너 도문에서 트럭을 바꿔타 
 
고 다음날 오후 늦게 명월구로 무사히 귀환했다. 
 
"불가능에 가까운 일을 완수하다니 고생 많았다.” 
 
손경위 일행을 맞이한 혼다는 입이 함지박만하게 벌어져 있었다. 항상 근엄한 표정을 짓고 있는 
 
그였지만 손경위를 보자 양팔을 활짝 벌려보이며 진심으로 환대한다는 제스처를 취했다. 
 
하지만 손경위의 경과보고 
 
를 듣고는 얼굴이 굳어졌다. 
 
“아니, 그렇다면 우리가 쌍매년의 손바닥에서 놀아났다는 얘기 아니냐?” 
 
혼다는 한번 화나면 물불 안가리고 난리를 치는 성격이었다. 손경위는 어차피 해결된 일인데 감 
 
정적으로 처리하는 것은 바람직하지 않다고 생각했다. 
 
“뭐,그런 셈이라고 할 수 있습니다. 하지만 서장님,때로는 초연한 모습도 연출하실 필요가 있 
 
습니다. 모든 것은 법이 알아서 처리할 겁니다. 게다가 쌍매 계획이 성공한 것도 아니잖습니까? 
 
” 
 
“하하하! 그래. 그말이 맞을지도 모르지. 어이없는 일이지만 그러기로 하자.” 
 
보고를 마친 손경위는 쌍매를 찾아갔다. 표범 시체를 눈으로 확인하고 이미 한바탕 광란을 부린 
 
끝이라 머리며 얼굴이 엉망이었다. 손경위는 쌍매에게 로켓을 돌려주었다. 
 
“내가 죽기를 바랬소? 하지만 그랬다면 이것을 돌려줄 사람이 있었겠소?” 
 
쌍매는 떨리는 손으로 로켓을 받아들었다. 마약조직의 여왕벌로서 많은 죄를 지었지만 어쨌든 
 
남편을 잘못 만나 잘못된 삶에 발을 디뎠고 끝내는 그 남편마저 잃은 가여운 여인이었다. 
 
”남편 일은 참 안됐소. 하지만 그가 의로운 사람이 아니라는 것은 더 잘 알 거요. 나중에 출소 
 
하면 새로운 삶을 사시오.” 
 
“죽을 죄를 졌습니다. 죄송합니다. 죄송합니다.” 
 
그날 밤 혼다는 손경위 박포수 이남식을 미노야 요정으로 불러 거나하게 한 턱을 냈다. 
 
달이 휘영청 떠있는 늦여름의 일본식 정원 한구석에 커다란 매화 화분이 흥취를 더욱 돋워주고 
 
있었다. 기분좋게 취기가 오른 혼다가 매화 화분을 가리키며 주인에게 말했다. 
 
“노부코 상! 매화는 쌍으로 놓고 보아야 한층 더 요염하게 보이는 법인데 어째 한쪽이 썰렁해 
 
보여!” 
 
혼다의 말이 쌍매를 염두에 둔 농담이라는 것을 알리 없는 노부코는 굽실거리며 대답했다. 
 
“네 네, 서장님! 당장 한 그루 더 갖다 놓습지요.” 
 
일행은 모두 웃음을 터트렸다. 그 모습은 최선을 다한 사나이들만이 누릴 수 있는 여유, 그것이 
 
었다. --끝--

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